Guerras Revolucionarias Francesas

Guerras Revolucionarias Francesas

Los ejércitos europeos aumentaron de tamaño durante fines del siglo XVII y todo el siglo XVIII por la producción masiva de armas y el aumento de la población, sin embargo, la leva en masa moderna solo nació con las Guerras Revolucionarias Francesas.56 Ya durante el reinado de Luis XIV el ejército francés era de 220.00057 y el ruso con Pedro el Grande 1.000 navíos, 28.000 marinos, 200.000 soldados y 100.000 cosacos y mercenarios.58 En la guerra de los Siete Años las tropas prusianas alcanzaron los 100.000 hombres (1761).59

Aunque ya bajo el Antiguo Régimen se habían producido algunos reclutamientos para la milicia con el fin de suplir el numeroso ejército regular en tiempos de guerra. Esto fue muy impopular en las comunidades campesinas en las que recaía, y uno de los agravios que esperaban reparar por los Estados Generales de Francia cuando estos se reunieron en 1789 para expulsar a la monarquía. Cuando las cosas fueron totalmente diferentes a lo esperado (ver Revolución francesa), la milicia fue debidamente abolida por la Asamblea Nacional.

A medida que progresaba la Revolución, los enemigos externos parecían preparados para invadir Francia y restaurar el statu quo. Francia resistió a estos enemigos con una mezcla de lo que quedaba del viejo ejército profesional y de voluntarios (fueron éstos, y no las levas en masa, los que ganaron la batalla de Valmy y salvaron la Revolución). En 1792 los prusianos movilizaron 200.000 hombres, tantos como todo el ejército francés.56

En marzo de 1793, Francia estaba en guerra con Austria, Prusia, España, Inglaterra, el Piamonte y las Provincias Unidas, era necesario aumentar el tamaño del ejército ante tal terrible desventaja numerica.

Estaba claro que no se podía confiar esta responsabilidad a los voluntarios, y la Convención Nacional llamó a cada departamento francés para suplir una cuota de reclutamientos, totalizado unos 300.000 hombres, con criterios de selección no especificados. Según algunos cálculos, sólo la mitad de este número parece haber sido realmente reclutado en este llamamiento, proporcionando al ejército una fuerza de alrededor de 645.000 hombres a mediados de 1793, y la situación militar continuó empeorando (a lo que no ayudaban precisamente las dificultades internas como la revuelta en el Vendée, que fue en parte consecuencia de esta reintroducción de los reclutamientos).

En respuesta a esto, la Convención Nacional decretó una leva en masa el 23 de agosto de 1793, en los siguientes términos:

Desde este momento, y hasta que todos los enemigos hayan sido expulsados del suelo de la República, todos los franceses están en permanente requisición para el servicio de las armas. Los hombres jóvenes deben luchar; los hombres casados deben forjar armas y transportar provisiones; las mujeres deben fabricar tiendas y ropas, y deben servir en los hospitales; los niños deben trabajar el lino; los viejos deben ir a las plazas públicas para despertar el valor de los guerreros y predicar el odio hacia los reyes y la unidad de la República.

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Todos los hombres capaces solteros entre 18 y 25 años fueron reclutados con efecto inmediato para el servicio militar. Esto incrementó de forma significativa el número de hombres del ejército, alcanzando una cifra alrededor de 1.500.000 en septiembre de 1794. A pesar de ello, la fuerza real de combate posiblemente no pasara los 750.000, teniendo que enfrentar a 1.800.000 aliados.60 En contraste, como el decreto sugería, la mayor parte de la población se volcó en apoyar al ejército con la producción de armamento y otras industrias de guerra, así como proporcionando comida y provisiones al frente. Con toda esta retórica, la leva en masa nunca fue popular; las deserciones y las evasiones eran altas, pero el esfuerzo fue suficiente para cambiar las tornas en la guerra, y no hubo necesidad de nuevos reclutamientos hasta 1797, cuando fue instituido un sistema anual más sistemático para ello.

Aunque no era una idea nueva (ya que provenía de pensadores tan diversos como Platón y el abogado y lingüista Sir William Jones, quien opinaba que cada hombre adulto debía ser armado con un mosquete pagado por el erario público), la práctica anual de la leva en masa era algo raro antes de la Revolución francesa. Las levas francesas fueron claves en el desarrollo de la guerra moderna, y condujo a ejércitos cada vez mayores en cada guerra sucesiva, culminando en los enormes choques de la Primera y Segunda Guerras Mundiales en la primera mitad del siglo XX. Fueron los prusianos, sin embargo, quienes en el periodo posterior a su derrota por Napoleón hicieron la crucial mejora del reclutamiento sistemático y a corto plazo en tiempos de paz, para disponer de gran número de hombres entrenados que podrían ser movilizados al estallar la guerra. Desgraciadamente, la ventaja que esto les dio para ser los primeros en movilizarse no hizo que la guerra fuese menos probable.

Gracias al sometimiento de las rebeliones internas y a los tratados de paz con los prusianos y españoles en Basilea (1795) el ejército galo pudo reducirse. Al año siguiente las tropas francesas contaban con dos ejércitos de línea en Alemania cada uno de 100.000 hombres, mientras que en Italia operaba con solo 40.000 al mando del general Napoleón Bonaparte, en el frente del sur las fuerzas italo-austriacas alcanzaban los 300.000 hombres.61

Durante su Consulado Napoleón elevo las tropas francesas a 400.000 hombres56 (350.000 en tierra).62 En 1805 cuando preparaba su invasión de las islas Británicas reunió en el oeste de Francia entre 120 a 200 mil soldados, ante tal peligro los británicos movilizaron a todos los hombres en edad de combate (en diciembre de 1813 tenían 615.000 hombres en armas)63 y se aliaron con austriacos y rusos para atacar por la retaguardia al emperador francés.

Al enterarse de los planes de invasión de los rusos y austriacos Bonaparte tuvo que abandonar su plan y marchar al este a enfrentarlos. Los rusos movilizaron 280.000 hombres aunque solo 90.000 se unieron a sus aliados austriacos.64 Estos por su parte movilizaron 72.000 hombres al mando del Archiduque Fernando, 23.000 tropas con el Archiduque Juan y 95.000 del Archiduque Carlos.65 En total las tropas francesas alcanzaban un total de 350.000 hombres enfrentando a unos 400.000 austriacos, rusos, británicos, suecos e italianos.66

Durante la Cuarta Coalición (1806-1807) Napoleón ataco a las tropas prusianas, de los 320.000 soldados germanos,67 25.000 murieron y 150.000 fueron hechos prisioneros,68 en 1807 las tropas del ejército napoleónico tenían 300 cañones.56

En 1808 Napoleón invadio España, sus tropas alcanzaban en total medio millón

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