La Ilustracion

¿Qué es la Ilustración?

En el año 1784 apareció un ensayo del filósofo alemán Immanuel Kant (1724-18O4) encabezado por la pre­gunta "¿Qué es la Ilustración?" Kant respondía a esta pregunta con las siguientes palabras: "La lustración es la liberación del hombre de su culpable incapaci­dad. La incapacidad significa la imposibilidad da ser­virse de su inteligencia sin la guía de otros. Esta inca­pacidad es culpable porque su causa no reside en la falta de inteligencia sino de decisión y valor para ser­virse por sí mismo de ella sin la tutela de otro. ¡sapere aude! ¡Ten el valor de servirte de tu propia razón!: he aquí el lema de la Ilustración".

Ya en el siglo XVII varios pensadores habían señalado que el hombre, ser racional por excelencia, debía basar toda su vida en la razón. A mediados del siglo XVII la inmensa mayoría de las clases cultas estaba convencida de que la "ratio", la razón, era el único medio para conocer y comprender la compleja reali­dad sensible e inteligible, para conducir al hombre a la felicidad y al bien y para vencer el oscurantismo, la ignorancia y los prejuicios. 1a Ilustración constituyó un poderoso movimiento intelectual que abarcó todos los sectores de la vida y que produjo una profunda transformación del pensamiento, de la conducta y de las costumbres.

La Ilustración se originó en Inglaterra, alcanzó su máximo desarrollo en Francia y se extendió luego so­bre los demás países europeos y el Nuevo Mundo. Su representante máximo v más característico fue Voltai­re (1694-1778), brillante escritor y crítico mordaz, elo­giado por sus contemporáneos como el genio más grande de todos los tiempos. Cultivó todos los géne­ros literarios, divulgó los nuevos conocimientos científicos, en particular la física de Newton, escribió numerosas obras históricas, como “El Siglo de Luis XIV” y el “Ensayo sobre las costumbres y el Espíritu de los Pueblos”, y dirigió una campaña implacable contra la Iglesia, el clero y los dogmas. La Biblia de la Ilustración, suma de todo el saber de la época, fue la Enciclopedia, publicada por Diderot y D'Alembert, cuyos 35 tomos aparecieron entre 1751 y 1772.

Bajo la influencia del pensamiento ilustrado se modificaron las ideas tradicionales

sobre la religión, el Estado, la sociedad y la economía Los hombres ilustrados estaban

convencidos de que el adecuado em­pleo de la razón podía conducir a una ampliación

permanente del conocimiento y al progresivo perfec­cionamiento del hombre v de la

sociedad. La historia fue comprendida como progreso. El progreso de la razón debía

hacer desaparecer las diferencias barre­ras que la tradición y los prejuicios habían

erigido entre los hombres. Debían desaparecer los privilegios ~' debía haber igualdad.

Los méritos v no el nacimiento debían decidir sobre la posición del individuo en la

sociedad. El "librepensador" reconoció como única autoridad la razón y se opuso a

cualquier limitación de su capacidad crítica. También la religión fue sometida a la crítica

racional. El Deísmo siguió creyendo en la existencia de Dios, pero consideró que Dios,

después de haber creado el mundo, ya no seguía interfiriendo en éste. El mundo se regía

por leves naturales v no había lugar para milagros y la intervención de poderes

sobrenaturales. Algunas mentes ilustradas, negando radicalmente la existencia de Dios,

se declararon ateos. Los "materialistas" afirmaban que sólo existía la materia. Todos

ellos se opusieron a la Iglesia y critica­ron violentamente al clero. Proclamaron la libertad

de pensamiento, el ideal de tolerancia y la idea de huma­nidad.

Muchos hombres ilustrados adhirieron a la Franc­masonería, asociación secreta que

propugnaba la fra­ternidad universal. La primera logia masónica fue fundada en 1717 en

Inglaterra. Luego la masonería se Difundió por casi toda Europa. A ella se incorporaron

numerosos hombres de ciencia, escritores v miembros de las dinastías gobernantes.

Los ideales ilustrados de tolerancia v fraternidad dieron origen a cambios importantes en las

relaciones sociales y las prácticas judiciales. Se suprimió la tortura en la justicia y se puso

fin a la persecución de las brujas. En la sola Alemania se habían quemado en el siglo XVII

unas 100 MIL "brujas". En Suiza la última "bruja" fue ejecutada en el ano 1722. Bajo la

influencia del ideal de tolerancia se empezó a conceder iguales derechos a los judíos. Desde

la Edad Media Los judíos habían estado sujetos a numerosas restricciones y ha­bían tenido

que residir en barrios aislados, los ghettos. Sólo los judíos que renunciaban a su religión

habían podido tener la esperanza de incorporarse a la socie­dad cristiana. Algunos judíos

habían logrado amasar grandes fortunas y habían adquirido importancia co­mo prestamistas y

proveedores de los príncipes. Re­cién la Ilustración rechazó toda discriminación y vio en el

judío, no al heterodoxo, sino al ser humano cuyo valor dependía de su naturaleza racional y

no de su origen o religión.

Con orgullo la época de la Ilustración se comprendió como 'siglo de la filosofía v de la

ciencia". En oposi­ción contra la escolástica medieval se desarrollaron el racionalismo y el

empirismo. El matemático \' filósofo francés René Descartes (1596-165O), el "padre de la

filosofía moderna", hizo de la razón la única fuente del saber. Es necesario renunciar a todo

conocimiento

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