Ley General Del Trabajo

que han tenido lugar en los últimos cien años. Los imperios europeos, en concreto

el británico y el francés, que tuvieron tanto peso en el siglo XIX, han desaparecido.

Hemos sido testigos de dos guerras mundiales. Hemos presenciado

el ascenso y la caída del fascismo y el nazismo. El siglo ha visto el nacimiento

del comunismo y su caída –en el antiguo bloque soviético– o su transformación

radical –en China–. También hemos visto el desplazamiento de la preponderancia

económica de Occidente hacia un nuevo equilibrio económico en el que

Japón, el este y el sudeste asiáticos juegan un papel mucho más destacado. Y

pese a que dicha región tiene actualmente algunos problemas económicos y financieros,

ello no invalida el cambio en el equilibrio de la economía mundial

que se ha desarrollado durante las últimas décadas y, en el caso de Japón, durante

prácticamente todo el siglo. Estos últimos cien años no han estado precisamente

faltos de acontecimientos importantes.

Pero en última instancia no tuve ningún problema para escoger el más destacado

entre la gran variedad de sucesos que han tenido lugar en este periodo:

el ascenso de la democracia. No quiere decir que le reste importancia a otros

acontecimientos, pero creo que en el futuro, cuando se vuelva la vista atrás y

se detenga en el siglo XX, será difícil que no se le conceda la primacía al establecimiento

de la democracia como la única forma de gobierno aceptable.

La idea de la democracia, por supuesto, tuvo su origen en la antigua Grecia,

hace más de dos milenios. También hubo intentos poco sistemáticos de democratización

en otros lugares, incluida la India. Pero realmente fue en la antigua

Grecia donde tomó forma y se puso en práctica de verdad –aunque a una escala

limitada– antes de colapsar y ceder el paso a formas de gobierno más autoritarias

y asimétricas. Nada parecido ocurrió en otro sitio.

Tuvo que pasar mucho tiempo para que surgiera tal y como la conocemos

hoy en día. Fueron varios los acontecimientos que permitieron su gradual y finalmente

exitosa instauración como sistema efectivo de gobierno, desde la firma

de la Carta Magna en 1215 hasta la universalización del sufragio en Europa

y Norteamérica en el siglo XX, pasando por las revoluciones francesa y norteamericana

del siglo XIX. Sin embargo, sólo en el siglo XX llegó a establecerse

como la forma “normal” de gobierno a la que tiene derecho cualquier nación,

sea en Europa, América, Asia o África.

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La idea de la democracia como compromiso universal es bastante nueva y,

en esencia, un producto del siglo XX. Los rebeldes que impusieron restricciones

al rey de Inglaterra mediante la Carta Magna veían sus necesidades como

algo absolutamente local. En cambio, los independentistas norteamericanos y

los revolucionarios franceses dieron un gran impulso a la comprensión de que

la democracia es necesaria como sistema general. El objetivo práctico de sus

demandas, sin embargo, no excedió el ámbito local, quedando confinado a los

dos lados del Atlántico Norte y sobre las bases de la historia económica, social

y política de la región.

A lo largo del siglo XIX era habitual que los teóricos de la democracia se preguntaran

si tal o cual país “estaba preparado para la democracia”. Tal forma de

pensar no cambió sino hasta el siglo XX, con el reconocimiento de que la pregunta

misma era un error: un país no tiene por qué estar preparado para la

democracia, sino más bien estar preparado mediante la democracia. El cambio

fue decisivo,

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