Los Andes

Nuestras cordilleras son un ecosistema de montaña?

La cordillera de los Andes, en toda su extensión, es considerada una gran “Ecoregión” con distintos ecosistemas que varían según su latitud. En ella se distinguen cuatro condiciones ambientales y climatológicas diferentes, siendo la primera la que se extiende desde Venezuela hasta el sur del Ecuador y norte de Perú, la más húmeda. Inmediatamente después, de Vilcanota en Perú y la región oriental de los Andes en Bolivia, existe una región con humedad variable. Luego, se extiende por una zona de alto riesgo climático y productivo, que corresponde al Altiplano y que ocupa territorios al sur de Perú y la región occidental de Bolivia alrededor del lago Titicaca. Por último, termina en un sector de menor uso agrícola, que se extiende por todo el territorio entre Argentina y Chile.

Este recorrido, con sus diversas condiciones ambientales y de microclimas, trasforma este gran ecosistema de montaña en una fuente de gran riqueza biológica: genética, ecosistémica y de especies. Los millones de años de evolución de la cordillera de los Andes son los responsables de tanta riqueza natural, pero no debemos olvidar que las culturas humanas se adaptaron al entorno local descubriendo, usando y modificando recursos biológicos locales. Muchos sectores de la cordillera que ahora permanecen sin presencia humana, fueron habitados por importantes culturas precolombinas, quienes cultivaron plantas en terrenos inviables, recolectaron distintos recursos y hasta domesticaron fauna silvestre para su beneficio.

En el caso de nuestra cordillera de la Costa, a pesar de ser más baja y de poseer un relieve de características distintas a la de la cordillera de los Andes, también presenta ecosistemas igualmente valiosos y representativos de nuestro territorio. Recordemos que los ríos más importantes provenientes de los Andes desembocan en el océano Pacífico atravesando la cordillera de la Costa, por lo que se podría decir que ambas cordilleras están conectadas en cierta forma, aunque visualmente no lo parezca.

Los páramos, también conocidos sólo como "páramo”, son ecosistemas de montaña andinos que pertenecen al Dominio Amazónico. Se ubican discontinuamente en el Neotrópico, desde altitudes de aproximadamente 2900 msnm hasta la línea de nieves perpetuas, aproximadamente 5000 msnm.

Van desde Colombia hasta el norte del Perú. También existen pequeñas extensiones de páramo en Costa Rica y Panamá.1

En Venezuela, Colombia y el norte del Ecuador están caracterizados por la presencia de los "frailejones" que pertenecen al género Espeletia (más de 200 especies); además de los "frailejones", hay muchos géneros y especies vegetales endémicas del páramo, y también hay vegetales de amplia distribución pero que no son los determinantes.

Dada la (pequeña) controversia que existe sobre si jalca (nombre usado para este tipo de ecosistema en el Perú) y páramo son o no la misma formación, a veces en el Perú se usa el término combinado páramo-jalca. En términos generales, si se acepta que la jalca es otra cosa que el páramo, entonces dentro de lo que se considera típicamente como páramo desde Venezuela hasta Ecuador habría tantas diferencias internas que en aras de la coherencia se necesitaría una gran cantidad de otros ecosistemas diferentes (un páramo venezolano con frailejones sobre terreno pedregoso y seco es mucho más diferente de un páramo ecuatoriano oriental húmedo, que la jalca peruana de un páramo de pajonal típico en los cuatro países).

Dada su latitud ecuatorial y gran altitud, ecosistemas similares pero con distintos nombres locales se encuentran en África oriental, en Papúa Nueva Guinea y en otras áreas netamente tropicales con montañas muy elevadas. Por lo menos en términos paisajísticos y evolutivos son muy parecidos a los páramos andinos.

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