María Montessory

María Montessori nació el 31 de agosto de 1870 en Chiaravalle (Italia), proveniente de una familia burguesa católica. Sus padres fueron Renilde Stoppani y Alessandro Montessori, militar de profesión y hombre muy estricto; sin embargo, en su familia se defendía la idea de educar a la mujer.

Estudió ingeniería a los 14 años, más tarde estudió biología y, por último, fue aceptada en la Facultad de Medicina de la Universidad de Roma ''La Sapienza''. En 1896 se convirtió en la primera mujer médico aun sabiendo la oposición de su padre al principio. Fue miembro de la Clínica Psiquiátrica Universitaria de Roma.

Más tarde, estudió antropología y obtuvo un doctorado en filosofía, por estos años acudió a uno de los primeros cursos de psicología experimental. Es contemporánea de Freud y desarrolló su propia clasificación de enfermedades mentales.

En el momento de la unificación de las provincias italianas y la consiguiente independización de Italia, se interesa por las condiciones sociales, especialmente de las mujeres. Participa en dos congresos internacionales para mujeres: uno celebrado en Berlín en 1896 y otro en Londres en 1900. Habló de las mujeres y de los niños, enfatizando las repercusiones que las condiciones de vida tienen sobre la sociedad. En 1898, en un congreso en Turín expuso la importancia de la educación y atención a niños con deficiencias mentales y planteó la relación entre el abandono infantil y el desarrollo posterior de la delincuencia.

Entre 1898 y 1900 trabajó con niños considerados perturbados mentalmente. Se dio cuenta de que estos niños tenían potencialidades que, aunque estaban disminuidas, podían ser desarrolladas y que eran dignos de una vida mejor sin representar una carga para la sociedad. En este momento decidió dedicarse a los niños durante el resto de su vida. Observó a los niños de una institución para niños “ineducables” jugando con las migajas de la comida, porque no había ningún objeto más en el sitio. Vio que no se las comían, sino que las manipulaban y se dio cuenta de que lo que les hacía falta eran objetos para tocar, que el ser humano tiene necesidad de actividad, de realidad, de cultivar su inteligencia y personalidad.

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