PRESENTACION

Comienzo del artículo:

Qué es

La función del aparato respiratorio es la de obtener oxígeno del aire ambiente y aportarlo a la sangre así como la de expulsar el dióxido de carbono (CO2) originado en el metabolismo de los distintos órganos y sistemas y trasportado a través de la sangre a los pulmones. Un fallo en esta función implica una insuficiencia del aparato respiratorio.

Así la insuficiencia respiratoria es el fracaso del aparato respiratorio en su función de intercambio de gases, necesaria para la actividad metabólica del organismo. Se denomina cónica cuando ocurre de forma mantenida en el tiempo a lo largo de un largo periodo de tiempo.

Cómo se produce

Los mecanismos de producción de la hipoxemia arterial (baja oxigenación de la sangre) son los mismos que en la insuficiencia respiratoria aguda. Esto es, existe un compromiso del intercambio gaseoso bien por alteraciones en la ventilación, perfusión o difusión de estos gases a nivel pulmonar.

Entre las causas:

1) Alteraciones del control de la ventilación por fármacos, infecciones cerebrales y otras enfermedades del sistema nervioso central.

2) Alteraciones de los músculos y nervios de la caja torácica por traumatismos y tumores medulares y otras enfermedades neuromusculares como Miastenia gravis, Esclerosis lateral amiotrófica (ELA), entre otras...

3) Alteraciones de las estructuras torácicas por Obesidad, deformidad de la pared torácica, lesiones pleurales crónicas

4) Enfermedades de las vías aéreas superiores por Síndrome de apnea obstructiva del sueño o difusión orgánica o funcional de las cuerdas vocales

5) Enfermedades de las vías respiratorias bajas y pulmonares por Enfermedades con obstrucción crónica (bronquitis crónica, enfisema, asma, bronquiectasias, mucoviscidosis o fibrosis quística); Enfermedades pulmonares intersticiales difusas (neumoconiosis, colagenosis...); Enfermedades vasculares pulmonares (hipertensión pulmonar, malformaciones arteriovenosas pulmonares...); Resección quirúrgica del parénquima pulmonar...

6) Cardiopatías cianosantes congénitas

Sintomatología

Los datos clínicos ayudan a sospechar la presencia de insuficiencia respiratoria, distinguir entre insuficiencia respiratoria aguda y crónica, averiguar su mecanismo de producción y conocer la existencia de complicaciones asociadas.

En general presenta los mismos síntomas que la insuficiencia respiratoria aguda aunque de una forma más larvada y por lo tanto mejor tolerada. También puede presentar síntomas derivados de los mecanismos de compensación como dolor de cabeza (por vasodilatación y aumento del CO2). Los pacientes con insuficiencia respiratoria crónica pueden, no obstante, reagudizarse, por lo que se deben valorar:

1) La existencia de dificultad respiratoria (disnea) que es el síntoma principal, su tiempo de evolución, la tolerancia del paciente y la asociación de dificultad respiratoria en tumbado (ortopnea) o aparición de dificultad respiratoria brusca durante la noche (disnea paroxística nocturna)

2) Otros síntomas como tos, expectoración, hemoptisis (esputo sanguinolento), sibilancias (pitos) audibles, dolor torácico que aumenta con la respiración (dolor pleurítico) o fiebre que pueden orientar a sobreinfección.

3) Hábitos tóxicos, especialmente tabaquismo

4) Tratamiento con fármacos depresores

...