TRATADO DE 1881

Justo cuando Chile estaba embarcado en la guerra contra Perú y Bolivia, Argentina, que al final optara por no intervenir en el conflicto, presionó enérgicamente para obtener una solución al diferendo limítrofe que tenía con nuestro país. Chile, interesado en consolidar sus éxitos en el norte y evitar dificultades mayores con la nación trasandina, las que en esas condiciones podía ser muy peligrosa, prefirió llegar a un acuerdo que implicaba la pérdida de la Patagonia.

En 1881 se firmó el tratado de límites entre ambos gobiernos, donde se establecía que:

a) La frontera chileno argentino pasaría por la línea de más altas cumbres de la cordillera de los Andes y por la divisoria de las aguas. Ello hasta el paralelo 52° latitud sur, desde donde se lanzaría una línea a lo largo de este paralelo hacia el este, hasta su intercepción con el meridiano 72 longitud oeste. De allí, la línea se prolongaría hasta punta Dungenes.

b) La boca del estrecho de Magallanes sería totalmente chilena, así como también una franja al norte de él.

c) Tierra Del Fuego sería en parte chilena y en parte argentina: se trazaría una línea desde el Cabo del Espíritu Santo hasta el Canal de Beagle, la parte situada al oriente de dicha línea correspondería a Argentina y la parte ubicada al occidente, a Chile. Todas las islas ubicadas al sur del Beagle pertenecerían a Chile.

d) El Estrecho de Magallanes sería neutralizado.-

La pérdida de la Patagonia

La Patagonia formaba parte del territorio austral de Chile desde tiempos coloniales. Sin embargo, desde la Independencia, Argentina demostró interés en expandir su soberanía hacia esas latitudes. Ya en 1847, el gobierno

argentino reclamó derechos sobre esa zona y, luego de una serie de negociaciones, se resolvió en el tratado de 1856 hacer prevalecer el principio del uti posidetis, es decir, respetar los límites que cada Estado poseía al minuto de su Independencia. De esta manera, Chile mantuvo la Patagonia. A partir de la década de 1870, Argentina desarrolló un proceso de ocupación sistemática de la zona mediante la creación de asentamientos y el recurso de

la colonización extranjera. En contraste, Chile se enfocaba en los ricos territorios salitreros del Norte, descuidando la zona patagónica, que en ese entonces carecía de interés económico y por lo tanto no había sido ocupada soberanamente por nuestro país. Durante toda la década de 1870, Chile y Argentina mantuvieron negociaciones diplomáticas en torno a los límites australes, en las que nuestro país destacó por una actitud tendiente a dilatar las resoluciones y hacer prevalecer los acuerdos de 1856. En este contexto, el Estado chileno encargó al intelectual Diego Barros Arana evaluar la situación de la Patagonia y se declaró partidario de la cesión de estos territorios a Argentina por la inexistencia en ellos de tierras fértiles ni otros recursos de valor.

Mientras Chile iniciaba la guerra con Perú y Bolivia en el Norte, se reanudaron las negociaciones con Argentina en un contexto evidentemente desfavorable para nuestro país. Argentina ya había ocupado de hecho la zona en disputa. Las tensiones finalizaron en 1881 mediante la redacción de un nuevo tratado en el que Chile, privilegiando la expansión hacia el Norte, cedió a Argentina los territorios de la Patagonia pero mantuvo el control sobre el estrecho de Magallanes. Para definir la frontera entre Chile

...