De Los Cabecillas A Los Grandes Hombres

EL NACIMIENTO DE LOS GRANDES ABASTECEDORES

Nada caracteriza mejor la diferencia que existe entre reciprocidad y INTRODUCCION

redistribución que la aceptación de la jactancia como atributo del liderazgo.

Quebrantando de manera flagrante los preceptos de modestia que rigen en

el intercambio recíproco, el intercambio redistributivo va asociado a

proclamaciones públicas de la generosidad del redistribuidor y de su calidad

como abastecedor

La jactancia fue llevada a su grado máximo por los kwakiutl, habitantes de la

isla de Vancouver, durante los banquetes competitivos llamados potlatch. OPINION

Aparentemente obsesionados con su propia importancia, los jefes

redistribuidores kwakiut1 decían cosas como éstas:

Soy el gran jefe que avergüenza a la gente [...]. Llevo la envidia a sus

miradas. Hago que las gentes se cubran las caras al ver lo que

continuamente hago en este mundo. Una y otra vez invito a todas las tribus

a fiestas de aceite [de pescado...], soy el único árbol grande [...J. Tribus, me

debéis obediencia [...]. Tribus, regalando propiedades soy el primero. Tribus, HECHO

soy vuestra águila. Traed a vuestro contador de la propiedad, tribus, para

que trate en vano de contar las propiedades que entrega el gran hacedor de

cobres, el jefe.

La redistribución no es en absoluto un estilo económico arbitrario que la

gente elige por capricho, puesto que la carrera de un redistribuidor se funda

en su capacidad para aumentar la producción. La selección que lleva al

régimen de redistribución sólo tiene lugar cuando las condiciones reinantes

son tales que el esfuerzo suplementario realmente aporta alguna ventaja.

Pero poner a la gente a trabajar más duro puede tener un efecto negativo en OPINION

la producción. En las simples sociedades cazadoras-recolectoras ¡forcrgings

societies! como la kung, aquellos que intentan intensificar la captura de

animales y la recolecta de plantas silvestres aumentan el riesgo de

agotamiento de los recursos animales y vegetales. Invitar a un cazador !kung

a actuar como un mumi significaría ponerle a él y a sus seguidores en

inminente peligro de inanición. En sociedades agrarias como la Siuai o la

kaoka, en cambio, el agotamiento de los recursos no constituye un peligro

tan inminente. Los cultivos a menudo se pueden plantar en superficies

bastante extensas, laborear y escardar más a fondo y favorecer con un

mayor aporte de agua y fertilizante sin que ello suponga un peligro inmediato

de, agotamiento de los recursos.

Ahora bien, no deseo conceder más importancia de la debida a la distinción

categórica entre los modos de producción cazadores-recolectores y los

agrarios. Los kwakiutl no eran agricultores y, sin embargo, su modo de OPINION

producción se podía intensificar en gran medida. La mayor parte de su

alimento procedía de las prodigiosas migraciones anuales río arriba de

salmones y lucios y, mientras se limitaran a utilizar sus salabardos HECHO

aborígenes, no podían agotar realmente estas especies. En su forma i

primitiva, pues, los potlatch constituían una forma eficaz de impulsar la

producción. Al igual que los kwakiutl, muchas sociedades que carecían de

agricultura vivían, con todo, en comunidades estables con marcadas

desigualdades de rango. Algunas de ellas, como los kwakiutl, incluso

contaban con plebeyos cuya condición asemejaba a

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