Ensayo de Santiago Levy

A mediados de la década de los noventa México era un país donde la quinta parte de las familias no tenía ingresos para adquirir una canasta alimentaria básica, la desnutrición era la tercera causa de muerte infantil, diez millones de personas no tenían acceso a servicios de salud y los indicadores de vivienda e ingreso mostraban una situación similar. Frente a este panorama realmente crítico, Santiago Levy inició su carrera como funcionario público. Doctorado en economía por la Universidad de Boston, Levy ha sido uno de los principales artífices de las políticas públicas de desarrollo regional, organización industrial, presupuestarias y de lucha contra la pobreza del país. En él se conjugan dos características que a veces parecen incompatibles: es un funcionario público y es un académico de primer orden. En este libro, Levy reúne catorce ensayos que ha escrito (solo o con otros autores) en los últimos años de su “vida pública”. Divididos en cuatro grandes secciones temáticas, los ensayos proponen y explican las políticas públicas que Santiago Levy ha promovido e implementado en los años que lleva en la administración pública. El supuesto que hay detrás de las políticas públicas de Levy es: “no se trata de un adelgazamiento del Estado, sino de un cambio en su forma de intervención: menos producción y mejor regulación”. En este sentido, los ensayos de este libro no son panegíricos tecnócratas, sino textos de gran nivel académico que dan razón de programas tales como PROGRESA, OPORTUNIDADES, o de las consecuencias del TLCAN en el campo mexicano, o de propuestas audaces para lograr el desarrollo de las partes más pobres del país , o de la importancia de contar con un buen diseño de gasto anual. Si bien Levy da cuenta de los argumentos académicos que han sustentado la implementación de programas públicos, tampoco es un defensor a ultranza de las administraciones en las que ha participado. Al contrario, propone que los instrumentos de ayuda a los más necesitados no se perpetúen, que se vayan adecuando a las necesidades y que, eventualmente (esto es el objetivo final), desaparezcan para idear otros. También critica la falta de instrumentos claros para hacer cumplir los planes de ayuda. En México, nos dice Levy, no hay mecanismos que garanticen que un programa exitoso continúe en el siguiente gobierno, pues muchas veces estos programas se prestan a tiempos electorales. En este sentido, habría que impulsar reformas para que la pobreza, la regulación del mercado, el desarrollo regional y el presupuesto dejen de ser materia electoral para convertirse en obligaciones del Estado. Los ensayos que conforman este volumen sirven también para observar el progreso de las políticas públicas en el país. Así, el ensayo “El populismo y la política económica de México” que escribe junto con Carlos Bazdresh, explora los programas de gasto social en México desde los años setenta hasta la década de los noventa. Lo mismo puede decirse de los ensayos dedicados al análisis de las leyes de competencia en el mercado. De lo que se trata, pues, es que nuestro país deje de ser ineficiente para el bien de la mayoría. Y como la mayoría tiene escasos recursos, las políticas públicas bien diseñas e implementadas deben redundar en verdadero bienestar para las familias mexicanas. Viniendo de un funcionario de primer orden y de un académico serio, estos ensayos tienen un valor doble: están ahí los fundamentos teóricos de varios programas sociales y están las propuestas serias y bien fundadas de un economista que ha sido funcionario público durante los últimos quince años.

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