El Caso Goodrich

El Caso Goodrich* Hace varios años, B. F. Goodrich, un fabricante de partes para vehículos, ganó un contrato con el gobierno para diseñar, probar y fabricar frenos de aviones para el A7-D, un nuevo avión ligero que la Fuerza Aérea de Estados Unidos estaba diseñando. Para conservar el peso de la aeronave, los directivos de Goodrich garantizaron que su freno compacto pesaría no más de 48 kilogramos, contendría no más de cuatro discos pequeños de frenado o rotores, y que detendría a la aeronave dentro de cierta distancia. El contrato era potencialmente muy lucrativo para la compañía, así que sus gerentes estaban deseosos de entregar un freno que "calificara", esto es, que pasara con éxito todas las pruebas que la Fuerza Aérea requería para el A7-D. Un ingeniero experimentado de Goodrich, John Warren, diseñó el freno. Y a un ingeniero más joven, Searle Lawson, se le encomendó la tarea de determinar el mejor material para revestirlo y probarlo con la finalidad de asegurarse de que calificara. Searle Lawson era veinteañero, se acababa de graduar en la universidad y lo habían contratado recientemente en Goodrich. Lawson desarrolló un prototipo —un modelo de trabajo— del pequeño freno para probar los materiales del revestimiento. Descubrió que al frenar, los recubrimientos de los cuatro discos se calentaban a más de 800 grados centígrados y comenzaban a desintegrarse. Cuando probó otros recubrimientos obtuvo los mismos resultados. Lawson repasó el diseño de Warren y encontró un error. Según sus cálculos, no había suficiente área en los discos para detener el avión a la distancia requerida sin generar el calor excesivo causante de la falla del recubrimiento. Lawson se dirigió a Warren, le mostró sus cálculos y sugirió que el diseño debería remplazarse con otro nuevo para un freno más grande con cinco discos. Warren rechazó la sugerencia de un novato recién egresado de la escuela de ingeniería que había advertido un error en su diseño. Dio la instrucción a Lawson de que siguiera probando con diferentes materiales para recubrimientos de frenos hasta que encontrara uno que funcionara. Pero Lawson no estaba dispuesto a ceder. Fue a hablar con el gerente a cargo del proyecto y le mostró sus cálculos. Este gerente había repetido varias veces a sus superiores que el desarrollo del freno estaba dentro de los tiempos establecidos, y sabía que posiblemente lo culparían si no lo entregaba de acuerdo con el cronograma. Aún más, probablemente pensó que debía confiar en Warren, quien era uno de sus mejores ingenieros, y no en alguien que acababa de graduarse de la universidad. El gerente de proyecto dijo a Lawson que si Warren decía que el freno funcionaría, entonces así sería y que debería seguir probando diferentes materiales, tal como le había indicado Warren. Lawson se sintió frustrado luego de hablar con el gerente del proyecto. Pensaba que si no contaba con el apoyo de sus superiores,

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