JAPON.

JAPON

Introducción

Al intentar hacer un análisis apropiado del mercado orgánico japonés se tropieza con la dificultad de que hasta hace poco no existía una definición clara de lo que se entiende por “producto orgánico”. Además, las directrices optativas (es decir, no obligatorias) para la agricultura sostenible publicadas en 1992 por el Ministerio de Agricultura, Forestación y Pesca (MAFF) del Japón y aplicadas hasta el año 2000 no exigían una certificación orgánica independiente.

La traducción japonesa de “alimento orgánico” es “Yuki Shokuhin”. Ahora bien, “Yuki Shokuhin” es un producto alimentario en cuyo proceso de producción no se han utilizado productos químicos o se han utilizado en poca cantidad (Agriculture and Agri-Food Canada, 1997), y puede subdividirse en las siguientes categorías:

1. Orgánico: No se han utilizado productos químicos durante más de tres años;

2. Orgánico en transición: No se han utilizado productos químicos durante un período comprendido entre seis meses y tres años;

3. Ausencia de plaguicidas: No se han utilizado plaguicidas químicos;

4. Uso reducido de plaguicidas: La utilización de plaguicidas químicos se ha reducido en más del 50 por ciento con respecto a la aplicación media;

5. Productos sin fertilizantes químicos: No se utilizan fertilizantes químicos en la producción; y

6. Uso reducido de fertilizantes: La utilización de fertilizantes químicos se reduce a menos del 50 por ciento con respecto a la utilización media.

Dichas categorías dieron lugar a una gran confusión sobre lo que puede realmente llamarse agricultura orgánica o productos obtenidos y procesados conforme a normas orgánicas apropiadas como las determinadas en la mayoría de los otros países. Una encuesta realizada por el MAFF a principios de los años noventa indicó que sólo el 32 por ciento de las 1 459 familias así llamadas de agricultura orgánica practicaba una agricultura exenta de productos químicos; el 68 por ciento restante entraba en la categoría de las que recurrían a “un uso reducido de productos agroquímicos” (OTA, 2001).

En abril de 2000, se implementó una nueva ley de normas agrícolas japonesas (JAS) para la agricultura orgánica. La ley de JAS revisada incluía también normativas sobre el etiquetado de productos orgánicos perecederos, que entraron en vigor el 1 de junio de 2000, y sobre el etiquetado de productos alimentarios procesados, que entraron en vigencia el 1 de abril de 2001. La legislación se adoptó para proteger al consumidor frente a los muchos productos que aparecían en el mercado japonés usando indebidamente el nombre de “orgánico”. Por consiguiente, recién últimamente se tiene una definición clara y se ejerce un control sobre los productos verdaderamente orgánicos y, por lo tanto, se cuenta con datos acerca de la producción orgánica genuina. Al redactarse el presente informe (junio de 2001) no se disponían de datos sobre las ventas e importaciones.

En este informe, por “productos verdes etiquetados” se entienden todos los productos que en japonés se llaman “Yuki Shokuhin”, pero que no responden a la definición de “orgánico” dada por la ley de JAS. Por lo tanto, los “productos verdes” son los que entran en las categorías 2 y 6 mencionadas al principio. El lector deberá tener en cuenta constantemente la dificultad de las definiciones en el mercado orgánico japonés.

1. Agricultura orgánica en Japón

1.1 Panorama general

Producir cultivos orgánicos en el Japón es difícil debido a la escasez de las tierras cultivables, combinada con las condiciones climáticas calurosas y húmedas propias del país. Sin embargo, se produce orgánicamente una amplia gama de productos agrícolas, a saber: arroz, yerba mate, verduras, batatas, taro, pepino, papas, cítricos y muchas otras frutas. De las conversaciones con diferentes organismos certificadores orgánicos se deduce que en el Japón hay alrededor de 3 500 productores orgánicos que cultivan una superficie total de menos de 1 000 hectáreas. Las tendencias en materia de producción de frutas y verduras orgánicas parecen estar orientándose hacia líneas de productos de valor añadido, como las ensaladas mixtas preenvasadas. El proceso de certificación de grupos, previsto en las nuevas normativas de JAS, permite que grupos de administradores de varias propiedades unan sus productos y los vendan en determinados mercados.

La mayoría de las granjas japonesas (tanto convencionales como orgánicas) son pequeñas (menos de media hectárea), y alrededor del 85 por ciento de los agricultores tiene un promedio de edad de 65 años y trabaja a tiempo parcial. La producción de las granjas convencionales japonesas está declinando, pero se prevé que los productos certificados orgánicamente aumentarán en lo que se refiere tanto a la superficie cultivada como a la gama de productos presentados al mercado.

1.2 Política del Gobierno

Las nuevas normativas de JAS sobre el etiquetado de los productos formuladas por el MAFF han entrado en vigencia el 1 de abril de 2001. En el recuadro 1 puede verse la secuencia de los principales eventos que llevaron a la legislación.

Recuadro 1: Normas orgánicas en el Japón: desde el reglamento optativo a la legislación.

En abril de 2001 entró en vigencia en el Japón la Ley de etiquetados “orgánicos”. En este recuadro se ofrece la secuencia de los principales eventos que desembocaron en la legislación actual.

Abril de 1992: El MAFF emanó directrices sobre el etiquetado orgánico. Como no se trataba de una ley, no estaban previstas sanciones por incumplimiento.

1998: El MAFF decidió incluir en la ley de JAS una normativa de certificación orgánica.

Julio de 1999: El Parlamento (Congreso) aprobó la idea de una Ley de JAS revisada.

Junio de 2000: Entró en vigencia la Ley de JAS revisada. Los productores y comerciantes que no cumplían las normativas podían ser sancionados.

Abril de 2001: Entró en vigencia el control de la etiqueta “orgánica”

Fuente: The Organic Standard, mayo de 2001.

La Ley de JAS se basa en las directrices del CODEX para la agricultura orgánica. En virtud de la nueva normativa, los organismos de certificación orgánica deben estar registrados (acreditados) ante el MAFF y se llaman ahora Organizaciones de Certificación Registradas (OCR) (véase la Figura 1).

En la tercera sección del presente capítulo figuran las normativas específicas sobre importaciones y requisitos de etiquetado.

El personal del programa de JAS está integrado por 3 personas y un director. En la página web del MAFF http://www.maff.go.jp se ofrecen informaciones sobre las normativas de JAS, y es posible bajar los documentos principales. Para conocer el proceso de certificación, se puede consultar la página web del MAFF o tomar contacto con uno de los certificadores japoneses registrados (que figuran en el Anexo II). Estos organismos pueden ofrecer informaciones actualizadas sobre las agencias japonesas y sobre las agencias certificadoras extranjeras aprobadas.

La política gubernamental trata de alentar a los consumidores a que compren en lo posible productos nacionales. No existe una política de ayuda ni de financiación específica para la agricultura orgánica.

Figura 1: Sistema de inspección orgánica en el Japón

Fuente: www.embargentina.or.jp

2. El mercado japonés de frutas y verduras orgánicas

Debido a que durante mucho tiempo no se disponía de una definición clara de lo que se entendía por productos orgánicos, es difícil estimar el valor de mercado de las ventas orgánicas del Japón. Muchas fuentes dan números diferentes, a veces con una diferencia de factor diez. Dado que el término orgánico se interpretaba en sentido amplio, los datos obtenidos sobre las frutas y verduras frescas se refieren a todas las ventas sin hacer distinción de los productos orgánicos certificados. No hay datos oficiales sobre las importaciones o ventas locales de productos orgánicos certificados. Las normativas de JAS, sin embargo, exigen que a partir del 1° abril de 2001 se compilen los datos sobre los productos orgánicos certificados, y proponen el mecanismo para ello. Se estima que el impacto de las normativas de JAS se ha traducido en una disminución de hasta 99 por ciento de los productos presentados al mercado como “orgánicos”.

El Centro de Comercio Internacional UNCTAD/OMC (CCI, 1999) estima el valor de las ventas minoristas orgánicas del Japón en 1998 en 1,3-1,5 mil millones de dólares Estados Unidos. Un estudio de la Asociación de Comercio Orgánico (ACO) publicado a principios de 2001 se refiere a otras dos fuentes: i) un informe anónimo que estima el valor minorista total del mercado orgánico japonés en 1999 en una cifra cercana a los 3 mil millones de dólares EE.UU., incluidas las 6 categorías descritas en la introducción (productos orgánicos y productos obtenidos con una cantidad reducida de fertilizantes químicos y un nivel bajo de plaguicidas); y ii) la Organización Japonesa de Comercio Externo (JETRO), que estima que el valor minorista del mercado orgánico subió de aproximadamente mil millones de dólares EE.UU. en 1995 a 1,8 mil millones de dólares EE.UU. en 1996 y a 2,5 mil millones de dólares EE.UU. en 1997 (ACO, 2001). Cabe señalar que todas estas estimaciones son anteriores a la implementación de la legislación de JAS, y por lo tanto incluyen las 6 categorías de “Yuki Shokuhin” (véase la Introducción).

Partiendo de las informaciones obtenidas de las fuentes de mercado, se estima que el valor minorista de los productos orgánicos certificados

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