LA MACROECONOMÍA Y LAS CUENTAS NACIONALES

I UNIDAD. LA MACROECONOMÍA Y LAS CUENTAS NACIONALES

Tema 1.2. Problemas macroeconómicos

Objetivos del tema

Al finalizar el tema, serás capaz de:

• Distinguir las principales características de la inflación.
• Distinguir las principales características del desempleo.
• Distinguir las principales características del crecimiento económico.

Introducción. Gran parte del trabajo de los economistas se dedica a resolver problemas macroeconómicos. ¿Cuáles son las fuerzas que determinan el desempeño de las principales variables macroeconómicas? ¿Cómo procurar el buen desempeño de las mismas? ¿Cómo prevenir los problemas macroeconómicos que aquejan a los países y su población? Éstas son preguntas sobre las que se trabaja día a día y para las que aún no tenemos una respuesta definitiva.[pic 1]

En esta sección vamos a analizar tres de los problemas macroeconómicos que más atañen a las naciones: el crecimiento económico, el desempleo y la inflación. Cada uno de estos problemas merece estudiarse por sí mismo. De hecho, hay economistas que dedican su vida a estudiar uno solo de estos fenómenos, la razón es que son muchos los factores que determinan el funcionamiento de la economía, por lo que es difícil, si no imposible, hacer que funcionen como uno quisiera. Esta introducción esclarecerá cómo afectan estos problemas al nivel de bienestar; qué organismos se encargan de su estudio y control; y cuáles son las repercusiones que generan los desequilibrios en estos rubros.

Explicación del tema 2. Problemas macroeconómicos

Los problemas macroeconómicos a los que se enfrentan los países son muy variados. Tres de los más persistentes y en los que se pone mayor énfasis al combatir son la inflación, el desempleo y el crecimiento económico.

2.1 Inflación

La inflación es el aumento sostenido de los precios. El hecho de que la inflación vaya en aumento significa que el costo de la vida es más alto y que todos o algunos de los productos que consumimos se han encarecido respecto de ayer, el mes pasado, el año pasado, etc. Significa que el mismo salario que percibimos ya no es suficiente para comprar, viajar, ahorrar y pagar deudas, entre otras cosas, como era antes.

Esto es significativamente más grave en quienes tienen menor ingreso y la razón es sencilla: la gente en estado de pobreza gasta todo o casi todo su ingreso en alimentos y servicios básicos. Si los precios de estos bienes se incrementan, no les queda otra opción que consumir menos. ¿Qué tanto menos? La respuesta depende de qué tan alta haya sido la inflación. Pero si pensamos en aquellos que menos tienen, un incremento en precios puede significar privarse de una comida, tal vez dos o más. Esto quedó evidente con el reciente incremento en precios que experimentaron los granos durante el año 2008, en lugares como Haití la gente salió a las calles a manifestarse porque el incremento en precios de los granos no les permitía mitigar el hambre.

Ya definimos la inflación como el aumento sostenido del nivel general de precios, ahora vamos a definir tres tipos de inflación:

1. La inflación moderada es aquel tipo de inflación que no distorsiona de forma agresiva el nivel de precios, ya que se mueven suave y moderadamente.
2. La inflación galopante es aquélla bajo la cual se dan incrementos porcentuales de más de dos dígitos (50%, 100% o más).
3. Mientras que bajo episodios de hiperinflación, el crecimiento en precios es del orden del 1000%, millón% o más.

Ejemplos clásicos de la inflación son el periodo de hiperinflación que se vivió en Alemania de la posguerra después de la Segunda Guerra Mundial. Durante este periodo, la inflación alcanzó el orden de 322% mensual y con un pico de alrededor de 32,400% en un mes ¡con precios cuadruplicándose cada mes! Un episodio de hiperinflación más contemporáneo es el que se está viviendo en Zimbabue, donde en Harare, su capital, el 4 de julio a las 5:00 PM hora local se podía comprar una cerveza con cien mil millones de dólares Zimbabuenses; este país ha experimentado inflaciones del orden de 50,000% anual. El episodio de inflación más severo ha sido el que se vivió en Hungría después de la Segunda Guerra Mundial, en donde alcanzó un nivel de 19,000% mensual (19% por día) entre agosto de 1945 y julio de 1946.

Para el caso de Latinoamérica, un periodo de inflación alta se experimentó en la década de 1980 y la primera mitad de la década de 1990, donde la inflación promedio de  México, Colombia, Venezuela, Brasil, Bolivia, Uruguay, Perú, Argentina, y Chile alcanzó el orden de 160% y 235% anual, respectivamente. Estos periodos de alta inflación fueron seguidos de disminuciones considerables, pues en la segunda mitad de la década de 1990, la inflación promedio en estas mismas naciones fue de un 13% entre 1995 y 1999, y de un 8%  del 2000 al 2004.

¿Qué causa los periodos de alta inflación? Muchos factores entran en juego cuando se trata de explicar el fenómeno de la inflación, aquí se enumeran algunos.

• Inflación por el lado de la demanda: cuando la demanda agregada experimenta un incremento considerable en un periodo de tiempo muy corto, no permite que la parte productiva del país reaccione al mismo nivel, lo que ocasiona que haya mucho dinero detrás de pocos bienes. Una de las posibles causantes de que suceda esto es la impresión de dinero (aumento en la oferta monetaria). La impresión de dinero (algo a lo que se llama impuesto inflacionario) por parte del gobierno, generalmente se hace para solventar gasto corriente, una forma de financiar la inversión en infraestructura y burocracia, entre otros, es a través de la impresión de dinero. Nótese que ese gasto por parte del gobierno se traduce en ingreso para las personas, quienes utilizan este ingreso para adquirir bienes y servicios. Sin embargo, la riqueza que el dinero debería representar es inexistente y este exceso ocasiona incrementos en los precios que derivan en inflación.
• Inflación por el lado de los costos: cuando se incrementan los precios de los factores de producción, se incrementan los costos de producción; lo que ocasiona incrementos en los precios por parte de las empresas. Incrementos en los costos de los factores de producción se pueden deber a sequías que encarecen las materias primas, obligaciones contractuales que estipulan aumentos en los salarios o al incremento en los precios de insumos que son importados para la producción. Esto puede ser causado por una devaluación de la moneda local o a incrementos en los precios en los mercados internacionales.

Por otro lado, los costos de la inflación se pueden generalizar en:

• Disminución en el poder adquisitivo: La inflación empobrece a las personas, particularmente en aquellas economías donde la inflación se incrementa a tasas más altas que los salarios. Autores como Mankiw, Frank y Bernanke pueden confundir al afirmar que esto es una idea equívoca; sin embargo, si uno lee sus argumentos, estos van dirigidos en el sentido de que si la inflación afecta parejo a todos los precios incluidos los salarios, entonces no se ve afectado el poder adquisitivo de nadie, lo cual es totalmente cierto. Sin embargo, la experiencia en países como México y otros de América Latina cuentan una historia diferente. Por ejemplo, la Organización Internacional del Trabajo asegura en su reporte Panorama Laboral 2008  de la Oficina para Latinoamérica y el Caribe que “Sobre la base de información para 23 países de la región, se observa que hubo una mayor inflación acumulada en 2008 (8.9%) comparado con 2007 (6.5%), lo que pesó sobre el poder adquisitivo de los ingresos laborales.” Este fenómeno está relacionado con la diferencia entre precios relativos y el nivel de precios generales. El nivel de precios son todos los precios de la economía, mientras que los precios relativos son el precio de un bien respecto de los demás bienes. Si el nivel de precios aumenta parejo para todos los bienes, entonces no afecta el poder adquisitivo de nadie; sin embargo, si los precios relativos de un bien aumentan, entonces se benefician quienes producen ese bien, al tiempo que los consumidores de ese bien son perjudicados. ¿Por qué?
• Distorsión en la información a través del sistema de precios: El sistema de precios en los mercados arroja información tanto a productores como a consumidores. Si los precios suben, los productores producirán más del bien con el fin de obtener mayores beneficios. Por el contrario, los consumidores optarán por comprar menos del bien ahora que los precios son más altos. Pero si hay inflación y los precios están variando constantemente ¿será que subió el precio del bien o estarán subiendo todos los precios al mismo tiempo? Esta misma pregunta se hace tanto productores como los  consumidores cuando se enfrentan a un periodo de mucha inflación. En estos casos, la información que arrojan los precios en el mercado no es relevante para la toma de decisiones, lo que crea incertidumbre en la economía. Este fenómeno está relacionado con la diferencia entre cambios en el nivel de precios y cambios en los precios relativos.
• Costos de menú: Se refiere al cambio en los precios de los productos que ofrecen las empresas. En periodos de inflación, las empresas tienen que ajustar sus precios al alza, para esto tienen que dar aviso a los distribuidores, cambiar las listas de precios y catálogos e informar a los clientes, quienes de seguro no estarán muy contentos con los cambios.
• Costos en “suela de zapatos”: Este costo se refiere al hecho de que cuando la inflación es muy alta, las personas no tienen más remedio que hacer válido el dinero en cuanto éste llega a sus manos. Al recibir el salario, inmediatamente las personas tienen que acudir a comprar los bienes y servicios que requieren, de otra forma, su dinero estará perdiendo valor y podrán comprar un número menor de éstos únicamente. Esto implica el uso de tiempo y esfuerzo en ejercer el valor del dinero de la mejor forma posible.
• Distorsiones en el sistema tributario: Los impuestos generalmente están indizados a la inflación, esto se hace con la finalidad de que las personas no paguen un mayor porcentaje de impuestos debido a que su salario superó un rango y pasó a otro más alto en términos nominales, no en términos reales. Recordemos que existen rangos de salario y para cada uno se cobra una tasa de impuestos determinada; si la inflación es alta, el salario nominal puede crecer tanto que pase de un rango de salario a otro más alto y con mayor tasa grabable, es decir, la tasa de impuestos que se cobran. Por esto los impuestos indizados ayudan a evitar este tipo de acciones. Si el salario nominal se incrementa en igual porcentaje o menos que la inflación, entonces las personas no están obligadas a pagar un mayor porcentaje de impuestos.
• Redistribución de la riqueza: Si los salarios no están indizados a la inflación, entonces los trabajadores seguirán percibiendo el mismo salario nominal, con el cual podrán comprar menos bienes, si la inflación es alta debido a que en términos reales su salario podrá comprar menos bienes. Sin embargo, las empresas pueden estar cambiando los precios de acuerdo al nivel de inflación, esto se traduce en una redistribución de la riqueza, ya que precios más altos aseguran los ingresos de las empresas; al tiempo que salarios más bajos afectan negativamente a los trabajadores. El sistema de créditos también experimenta efectos debido a la inflación. Quienes piden un préstamo tendrán que pagar la cantidad nominal que pidieron más los intereses que se generen, si existe hiperinflación, será más fácil liquidar el monto de la deuda, ya que los salarios serán más altos relativos a la deuda, el valor real de la deuda cae. Por el contrario, si hay deflación, los perjudicados serán quienes tienen créditos por pagar y se beneficiarán quienes expidieron el crédito. ¿Por qué?
• Incertidumbre en la planeación: Las empresas y las personas hacen planes a largo plazo. Las primeras planifican la contratación de nuevo personal, la compra de insumos y la expansión de la planta, entre otros; mientras que las segundas realizan planes a futuro para el pago de colegiaturas y la compra de un nuevo auto o casa, entre otras cosas. Bajo inflaciones altas, estos planes se modifican, ya que quienes piensan ejecutarlos padecen la incertidumbre de si al periodo siguiente, los precios serán más altos o si la inflación por fin se detendrá.

La inflación y la tasa de interés: esto está relacionado con la ecuación de Fisher, la cual iguala la tasa de interés nominal con la suma de la tasa de interés real y la inflación. La tasa de interés nominal es el aumento porcentual en el valor nominal de un activo financiero, aquélla de la que todos estamos enterados, la que cobran los bancos por préstamos automotrices y tarjetas de crédito, entre otras; es la tasa que se cobra y anuncia. La tasa de interés real es el aumento porcentual en el poder adquisitivo de un activo financiero y está corregida por la inflación. A mayor inflación, mayor será la tasa de interés nominal, lo que distorsiona las decisiones de ahorro e inversión.

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