Abandono Infantil. Causas, incidencia y factores de riesgo

El abandono infantil, también llamado maltrato psicológico, es una forma de maltrato a los niños y ocurre cuando alguien intencionalmente no le colma al niño sus necesidades vitales o lo hace descuidando de manera imprudente su bienestar. Tales necesidades abarcan alimento y agua para un crecimiento saludable, vivienda, vestido y atención médica. El niño igualmente puede carecer de un ambiente seguro y de apoyo emocional por parte de los adultos. Este conjunto de necesidades contribuye al desarrollo apropiado del niño.

Algunas autoridades consideran que el hecho de que los niños presencien actos de violencia entre los padres o el maltrato severo entre los adultos es otra forma de maltrato psicológico.

Causas, incidencia y factores de riesgo

La incidencia del maltrato físico y emocional a los niños es difícil de definir.

El maltrato psicológico y el abandono infantil parecen coexistir con el maltrato físico aproximadamente en 50 a 75% de las veces. Los factores de riesgo para ambos son esencialmente los mismos y pueden abarcar pobreza, otras situaciones de estrés en la familia, enfermedad mental o consumo de sustancias por parte de los padres o personas a cargo. Los niños maltratados están en riesgo de convertirse en personas que maltratan a otros como adultos.

Síntomas

Los niños que presentan el síndrome de retraso en el desarrollo están en riesgo de sufrir diversas formas de abandono o maltrato emocional. El retraso en el desarrollo se caracteriza por niños que no logran crecer y desarrollarse normalmente o que presentan una pérdida de peso inexplicable. En tales evaluaciones, es conveniente considerar el maltrato infantil como un factor.

El maltrato psicológico se puede presentar con signos de depresión infantil, incluyendo:

Quejas físicas vagas

Trastornos del sueño

Trastornos en la alimentación

Diversas formas de comportamientos de rebeldía, incluyendo el hecho de aterrorizar o explotar a otros

Dificultades en la escuela

Signos y exámenes

Ver el artículo sobre retraso en el desarrollo para buscar los exámenes médicos comúnmente asociados con la insuficiencia para crecer normalmente.

Los niños de los cuales se sospecha que han sufrido maltrato emocional deben ser evaluados por un profesional en salud mental capacitado. Así mismo, es necesario evaluar a todos los niños que han padecido maltrato psicológico o abandono en búsqueda de otras formas de maltrato infantil, dado que los problemas a menudo coexisten.

Tratamiento

El tratamiento de los niños maltratados puede abarcar terapia nutricional y de salud mental.

Es posible que sea necesario retirar al niño del hogar para protegerlo de un maltrato posterior.

Cualquier persona que tenga sospechas de esta forma de maltrato infantil debe informar acerca del asunto a los Servicios de Protección Infantil (Child Protective Services) o a la policía. Los trabajadores de la salud, los empleados de las escuelas y los profesionales en cuidado de niños están en la obligación legal de informar si hay sospecha de maltrato.

El objetivo de las agencias de protección infantil es reunir a las familias después de que la persona que ha incurrido en maltrato haya recibido ayuda.

El tratamiento de estas personas que maltratan puede involucrar clases sobre la crianza, tratamientos de salud mental y tratamientos médicos para casos de trastornos mentales o consumo de alcohol o drogas psicoactivas.

Grupos de apoyo

Existen muchos grupos de apoyo disponibles tanto para las personas que incurren en maltrato como para los niños maltratados, incluyendo:

Prevent

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