Fumar Cigarrillos Y El cáncer

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Fumar cigarrillos y el cáncer: preguntas y respuestas

El consumo de tabaco, especialmente fumar cigarrillos, es la única causa de muerte que más se

puede prevenir en los Estados Unidos. Fumar cigarrillos de por sí es responsable directamente

de por lo menos una tercera parte de todas las muertes por cáncer en los Estados Unidos cada año

(1). Fumar cigarrillos contribuye también a enfermedades pulmonares, cardiacas, ataque

cerebral y al desarrollo de bebés con bajo peso al nacer (2). El dejar de fumar puede reducir en

forma considerable el riesgo de una persona de padecer enfermedades del corazón y de los

pulmones, y puede limitar los efectos negativos para la salud en los niños.

1. ¿Cuáles son los efectos de fumar cigarrillos en la incidencia del cáncer?

Fumar cigarrillos causa un 87 por ciento de muertes por cáncer de pulmón. El cáncer de

pulmón es la causa principal de muerte por cáncer tanto en hombres como en mujeres (1).

Fumar es responsable también de la mayoría de los cánceres de laringe, de boca, esófago

y de vejiga. Además, tiene una relación muy estrecha con el desarrollo y muerte por

cáncer de riñón, de páncreas y de cuello uterino o cérvix (2, 3).

Puntos clave

• Fumar cigarrillos causa un 87 por ciento de muertes por cáncer de pulmón y

es responsable de la mayoría de los cánceres de laringe, de boca, esófago y

vejiga (vea la pregunta 1).

• El humo de segunda mano es responsable cada año de unas 3.000 muertes

por cáncer de pulmón entre quienes no fuman (vea la pregunta 2).

• El humo del tabaco contiene miles de compuestos químicos, incluso más de

60 sustancias que se sabe causan cáncer (vea la pregunta 3).

• El riesgo de desarrollar cánceres relacionados con fumar, así como

enfermedades no cancerosas, aumenta con la exposición total que se haya

tenido en la vida al humo del cigarrillo (vea la pregunta 4).

• Quienes fuman pueden disminuir su riesgo de desarrollar cáncer al dejar de

fumar (vea la pregunta 5).

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2. ¿Hay algún riesgo de salud para quienes no fuman?

Los riesgos para la salud causados por fumar cigarrillos no se limitan a los fumadores.

Al exponerse al humo de segunda mano o humo de tabaco en el ambiente (ETS, en

inglés), el riesgo de la persona que no fuma de padecer cáncer de pulmón aumenta

considerablemente (1, 2). (El humo de segunda mano es una combinación del humo que

despide la punta del cigarrillo al quemarse y del humo que los fumadores despiden de los

pulmones). Según los Centros para la Prevención y el Control de Enfermedades (CDC),

la exposición al humo de segunda mano causa cerca de 3.000 muertes por cáncer de

pulmón entre quienes no fuman y se calcula que es responsable de infecciones del tracto

respiratorio inferior en 300.000 niños cada año (3). La Agencia para la Protección del

Medio Ambiente (EPA) dio a conocer en diciembre de 1992 un informe de evaluación de

riesgos en el cual el humo del tabaco en el ambiente fue clasificado como carcinógeno

del Grupo A; es decir, carcinógeno comprobado para el hombre, una categoría reservada

solo para los agentes más peligrosos que causan cáncer (4, 5).

3. ¿Qué compuestos químicos dañinos hay en el humo del cigarrillo?

El humo del cigarrillo contiene cerca de 4.000 agentes químicos, incluyendo 60

sustancias que se sabe causan cáncer (carcinógenos) en los humanos (3). Además,

muchas de estas sustancias, como el monóxido de carbono, el alquitrán, arsénico y

plomo, son venenosas y tóxicas para el cuerpo humano. La nicotina es una droga que

está presente naturalmente en la planta de tabaco y es responsable principalmente de la

adicción de una persona a los productos de tabaco, incluyendo los cigarrillos. Al fumar,

la nicotina se absorbe rápidamente en el torrente sanguíneo y viaja hasta el cerebro en

cuestión de segundos. La nicotina causa una adicción a los cigarrillos y a otros productos

de tabaco que es semejante a la adicción producida por el uso de heroína y de cocaína (6).

4. ¿En qué forma afecta a quien fuma cigarrillos el exponerse al humo?

El riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas con fumar, como el cáncer de pulmón

y otros cánceres, enfermedades cardíacas, ataque cerebral y enfermedades respiratorias,

está relacionado con la exposición total que se haya tenido en la vida al humo del

cigarrillo (7). Esto incluye el número de cigarrillos que la persona fuma diariamente, la

intensidad con que se fuma (es decir, el tamaño y frecuencia de las bocanadas), la edad a

la que se empezó a fumar, el número de años que la persona ha fumado y su exposición al

humo de tabaco de segunda mano.

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5. ¿Qué efecto tiene el dejar de fumar

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