Neuronas

Las neuronas son un tipo de células que se encuentran en el sistema nervioso. Las neuronas se especializan en la percepción de estímulos y en la conducción de impulsos nerviosos. Una vez este tipo de células alcanza la madurez (alrededor de los 25 años en los hombres) dejan de dividirse y de reproducirse.

Las neuronas cuentan con 3 partes fundamentales: Soma o cuerpo celular, dendritas y axón. El cuerpo celular corresponde a la parte más voluminosa de la neurona. Las dendritas son ramificaciones que proceden del cuerpo celular y su función es recibir impulsos de otras neuronas y enviarlas hasta el soma de la neurona. Por último el axón es una prolongación del soma neuronal cuya función eses sacar el impulso desde el soma neuronal y conducirlo hasta otro lugar del sistema. El siguiente dibujo muestra las partes de la neurona:

Hay cuatro tipos de neuronas según el número de sus prolongaciones:

• Unipolares (pseudounipolares): Tienen una sola proyección, y esta se ramifica en dos prolongaciones, una de las cuales funciona como axón (rama central), mientras que la otra recibe señales y funciona como dendrita.

• Bipolares: Tienen dos prolongaciones: una dendrita y un axón.

• Multipolares: Presentan un axón y dos o más dendritas. Un ejemplo característico son las neuronas motoras del asta ventral de la médula espinal.

• Anaxónicas: son pequeñas. No se distinguen las dendritas de los axones. Se encuentran en el cerebro y órganos especiales de los sentidos.

Las neuronas también se pueden clasificar de acuerdo con sus funciones:

• Neuronas sensitivas (aferentes): Transmiten impulsos desde la periferia hacia el SNC. Las neuronas aferentes somáticas se encargan de conducir estímulos sensoriales.

• Neuronas motoras (eferentes): Conducen impulsos desde SNC hacia las células efectoras.

• Interneuronas: Conectan unas neuronas con otras y son las más abundantes.

Las neuronas para enviarse los impulsos nerviosos llevan a cabo un proceso llamado sinapsis, en el cual los neurotransmisores (que son biomoléculas que transmiten información de una neurona a otra) son enviados desde un nervio a otro. Este impulso pasa por el axón y deposita los neurotransmisores en el espacio sináptico, esto causa que las dendritas de la neurona receptora capte las pulsaciones, causando así que esta se excite o se inhiba.

Como se mencionó anteriormente, los neurotransmisores juegan un papel muy importante n la sinapsis. La siguiente tabla muestra la ubicación y función de distintos tipos de neurotransmisores.

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