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Comunidad del Chontal apuesta por el ecoturismo como alternativa a la minería

Fotografía en la que se observa un centro de turismo construido por los residentes locales en Chontal

Fabricar esponjas naturales en un remoto valle andino de la provincia Imbadura puede no ser la vacación ideal de mucha gente, pero la comunidad del Chontal ha apostado por ese modelo de ecoturismo como alternativa a la minería.

Fecha de Publicación: 2010-10-10 11:49

La idea es compartir con los visitantes que llegan a la región las riquezas naturales de la zona, así como el modo de vida de sus habitantes y su cultura.

Por eso, los turistas que se acercan a esta comunidad, a unos 120 kilómetros al noreste de Quito, tienen la opción de alojarse con sus miembros y acompañarles en sus actividades diarias, desde elaborar café a tejer un gorro.

Chontal es un pequeño pueblo de construcciones de madera y barro sumergido en la espesura de la naturaleza en el que sus habitantes viven de lo que cultivan y de pequeñas granjas de cerdos o pollos.

Está situado en el valle Manduriaco, que alberga la Reserva biológica de los Cedros, una de las regiones con mayor biodiversidad del planeta.

Tradicionalmente, el valle se ha dedicado a la extracción de oro y cobre, pero ante la creciente concienciación medioambiental de sus habitantes explora ahora otras vías de sustento.

Según la coordinadora del proyecto de ecoturismo de Chontal, Ximena Mina, los pozos de las empresas mineras han contaminado el río Manduriaco y causado daños irreversibles por lo que buscar actividades económicas compatibles con el medio ambiente es una necesidad.

"El Proyecto de ecoturismo nace en 2001 en esta zona minera, para mostrar que ésta no es la única fuente de recursos económicos", afirma a Efe.

Fundada por ocho familias, la iniciativa ha ido ganando adeptos poco a poco entre la población y ahora cuenta con la colaboración de 25 familias.

Los lugareños han construido varios albergues y un hotel para alojar a los turistas, quienes también tienen la opción de hospedarse en una casa familiar.

Además de los talleres de manualidades, la oferta incluye actividades al aire libre como senderismo, cabalgatas a caballo, observación de aves y mariposas y pesca.

"Hacemos talleres, por ejemplo, para crear esponjas vegetales, zapatillas, sombreros o artesanía con tauma, que es como una patata más dura y que sirve para hacer aretes o pulseras", explica Mina.

A pesar de que en 2009 llegaron a la zona poco más de un centenar de personas, Mina aseguró

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