Repolitizando La Piscologia

Benjamin Harris

[p. 21] Nota de los editores: Los historiadores críticos nos recuerdan que las narraciones históricas no son neutrales. Es decir que los historiadores seleccionan cuáles eventos relatar y eligen entre interpretaciones analíticas alternativas. Ellos hacen elecciones subjetivas sobre qué es significativo y qué no lo es, elecciones que afectan la forma en que las personas ven tanto el presente como el pasado. Por ejemplo, la historia enseñada en las escuelas focaliza su atención en algunos detalles históricos e interpretaciones mientras omite o deja sin explicar otros. Este proceso se caracteriza por fortalecer las principales creencias sobre los valores, mitos y políticas públicas actuales en la sociedad.

Como Benjamin Harris demuestra en este capitulo, las tradicionales historias de la psicología juegan un rol similar: fortalecen el status quo de la psicología y desacreditan los desafíos a las visiones dominantes. Al celebrar la psicología como una disciplina estrictamente científica, avanzando de modo lineal para ayudar a la sociedad a través de investigaciones libres de valoración, estas historias ignoran el rol de los factores ideológicos y políticos en la evolución de la psicología. Usando ejemplos de casos ilustrativos, algunos de los que aparecen nuevamente en otros capítulos, Harris presenta el otro lado de la historia (story). Él demuestra cómo el conocimiento y la investigación están inspirados por intereses políticos, cómo el contexto social moldea los temas investigados, cómo las concepciones sobre la buena vida y la buena sociedad modela la practica y cómo las dinámicas de poder influyen en la evolución de una disciplina.

De manera cuidadosa, Harris advierte a los psicólogos críticos contra una sobre simplificación en la dirección opuesta. A pesar de que es tentador acusar a individuos específicos por las injusticias de la psicología, los psicólogos particulares cuyos trabajos más influyentes merecen críticas, la injusticia surge de fuerzas sociales más poderosas que cualquier simple individuo. Afortunadamente, las historias recientes tipifican lo que Harris denomina la Nueva Historia de la Psicología. Este saber incluye contribuciones cruciales de pensadores feministas críticos de las historias tradicionales que desestiman las experiencias de las mujeres. Influencias similares del feminismo en la Psicología Crítica son señaladas por otros autores a lo largo de este libro.

La mayoría de los estudiantes experimentan dos encuentros significativos con la historia de la psicología. Al comenzar sus estudios, los estudiantes reciben una introducción histórica del campo de la psicología. Como una señal de bienvenida los profesores usan la historia para introducir a los estudiantes en la disciplina y transmiten la seriedad y sinceridad de aquellos que trabajan en ella. Como un rápido recorrido [p. 22] alrededor de un laboratorio o una tienda, una revisión histórica también marca las fronteras del campo y muestra los métodos y temas investigados que son legítimos y provechosos.

Años después, los estudiantes de psicología tienen un segundo encuentro importante con la historia mientras completan sus carreras de grado. En un curso titulado “historia y sistemas”, los estudiantes aprenden sobre las disputas teoréticas que han dividido a los psicólogos en bandos en guerra: conductistas, gestálticos, fenomenólogos, y así sucesivamente. Para estudiar estos debates que se produjeron en los siglos XIX y principios del XX, los estudiantes leen escritos ya no de moda de figuras como Hermann Ebbinghaus, William James, Edward Thorndike y John Watson. Para los estudiantes críticos, la exposición a las visiones de las primeras generaciones de la psicología tiene el potencial de subvertir la ideología del consenso que los estudiantes de grado de hoy transmiten. Sin embargo para la gran mayoría de los estudiantes, los cursos de “Historia y Sistemas” sirven para fortalecer más que para debilitar el paradigma dominante en psicología.

Para que la historia de la psicología sirva al status quo, primero se convierte en una estrecha historia intelectual. Disociada de los eventos nacionales y mundiales, la historia de la psicología se convierte en la historia de discusiones intelectuales en el interior de los grupos de elite como por ejemplo profesores universitarios. Más distante de la vida cotidiana, los descubrimientos de los psicólogos son presentados como productos de inspiración individual, motivados por una búsqueda del conocimiento independiente del tiempo.

Como el curso típico de Historia y Sistemas examina, de un modo general, cien años de historia de la psicología, los estudiantes aprenden cómo el genio de los grandes psicólogos les permitió diseñar grandes experimentos y construir grandes teorías a partir de los resultados de experimentos (Roback, 1961). Se les dice a los alumnos que, cuando estas teorías entran en conflicto, el resultado es una competencia por la mayor precisión científica, que está asentada en el terreno lógico más que en ideológico o político. Si se permite que el contexto social se inmiscuya en la historia de los descubrimientos psicológicos, uno que otro científico puede llegar a estar inspirado por una inquietud social para conducir ciertos experimentos. Sin embargo, el diseño y éxito de sus experimentos, está retratado como determinado por criterios lógicos e intelectuales más que por factores tales como clase social, género o política. Ellos pueden ser referentes para una línea de investigación encuadrando el “Zeitgeist” del momento, pero se dice que esa visión del mundo actúa a través del genio de científicos individuales, en un proceso que se asemeja a la telepatía más que a la psicología social. (Schultz, 1969)

Historia celebratoria

Implícita en esas historias de la psicología está nuevamente asegurada la idea de un progreso gradual desde la ignorancia a la iluminación. En la terminología de los historiadores profesionales, este tipo de historia es “Whig”, “presentista” y “celebratoria”. Como las historias políticas escritas en Inglaterra cuando el Partido Whig [p. 23] estaba en el poder, los historiadores de la psicología Whig, asumen que el actual status quo es un resultado predestinado del progreso histórico. Guiados por esta falsa suposición, los historiadores whig contemplan los eventos de acuerdo a los valores y sesgos del presente, creando una mirada esencialmente no histórica y presentista del pasado.

Lo más relevante para la psicología crítica es que las historias de la psicología Whig fallan en apreciar la validez de las tendencias científicas más tempranas,

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