Universalizar el acceso

La expresión "universalizar la educación" es poco clara, prestándose a incomprensiones y malas interpretaciones. Buscamos aquí clarificar diferentes alcances y dimensiones que puede adoptar dicha "universalización".

▸ Universalizar el acceso

El uso corriente del término "universalización" en educación se refiere al acceso, a la matrícula, en los distintos niveles o modalidades del sistema escolar.

La expresión "Educación Primaria Universal (EPU)" ha sido manejada tradicionalmente por la UNESCO para referirse al acceso. Así, por ejemplo, de América Latina se afirma que la mayoría de países ha universalizado la educación primaria; con ello se está diciendo que el acceso a este nivel ha superado el 90% de la población en edad de cursar este nivel (es importante recordar que persisten grandes disparidades entre países y que hay países todavía muy por debajo de ese porcentaje).

Bien sabemos, no obstante, que el acceso no basta, que es apenas portón de entrada, primer peldaño. La "deserción" o "abandono" son altos en muchos niveles educativos y países. Las cifras de completación del ciclo primario, secundario o universitario son en general bajas y tienden a ser menores a medida que suben los niveles educativos.

▸ Universalizar la finalización de un ciclo o nivel

Debería considerarse que se ha "universalizado" un determinado nivel educativo cuando se ha universalizado la finalización de dicho nivel, ya sea pre-escolar, primaria o básica, secundaria baja y alta, o superior.

En tiempos recientes la UNESCO ha redefinido Educación Primaria Universal - EPU, entendiéndola ya no solo como acceso sino como culminación de la educación primaria. Se busca de este modo alinear la EPU a los Objetivos de Desarrollo del Milenio (2000-2015), cuyo objetivo para la educación es "lograr la educación primaria universal" en 2015 y la meta respectiva "terminar un ciclo completo de educación primaria" (el indicador es "sobrevivencia al quinto grado", lo que implica una educación primaria de apenas cuatro años; la duración de la educación primaria en la mayoría de países es o era seis años).

A inicios del 2010, UNICEF y el Instituto de Estadística de la Unesco (UIS) lanzaron la iniciativa Completar la Escuela - "Todos los niños en la escuela en 2015" - focalizada en 25 países, tres de ellos en América Latina: Bolivia, Brasil y Colombia. Asimismo, en septiembre de 2012 el Secretario de Naciones Unidas lanzó la iniciativa mundial La Educación ante Todo (Education First), "un empujón final a fin de poner a la educación en la cima de la agenda global antes del plazo de los Objetivos de Desarrollo del Milenio".

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