Antropología arqueológica

Antropología arqueológica

La antropología arqueológica (más sencillamente «arqueología

») reconstruye, describe e interpreta el comportamiento

humano y los patrones culturales a través de

los restos materiales. En los lugares en los que la gente

vive o ha vivido los arqueólogos encuentran artefactos,

elementos materiales que los humanos produjeron o modifi

caron, como herramientas, armas, campamentos y

edifi cios. Los restos de plantas y de animales y de la basura

antigua nos proporcionan información sobre el consumo

y las actividades. Los cereales silvestres y los domesticados

tienen características diferentes que permiten

a los arqueólogos distinguir entre recolección y cultivo.

El examen de los huesos de animales revela la edad de

los mismos en el momento de ser sacrifi cados y proporcionan

información útil para determinar si las especies

eran salvajes o domesticadas.

Analizando tales datos, los arqueólogos responden a

diversas preguntas sobre las economías antiguas. ¿El

grupo sometido a estudio obtenía su carne de la caza, o

domesticaba y criaba animales, matando solamente los

de cierta edad y sexo? ¿Los alimentos vegetales procedían

de plantas silvestres o de cosechas sembradas, cuidadas

y recolectadas? ¿Los residentes construían, intercambiaban

o compraban determinados elementos?

¿Había materias primas disponibles en una localidad? Si

no, ¿de dónde procedían? A partir de tal información los

arqueólogos reconstruyen patrones de producción, comercio

y consumo.

Los arqueólogos han dedicado mucho tiempo al estudio

de los restos de cerámica, puesto que son más duraderos

que otros artefactos, como la madera y los textiles.

Los tipos de cerámica encontrados en una excavación

pueden dar idea de la complejidad tecnológica, mientras

que la cantidad de fragmentos permite hacer una estimación

del tamaño y densidad de la población. El descubrimiento

de que los ceramistas utilizaban materiales no

disponibles localmente sugiere la existencia de sistemas

de comercio. Similitudes en la manufactura y la decoración

de los restos encontrados en yacimientos diferentes

podrían ser la prueba de conexiones culturales. Los grupos

con cerámicas similares podrían estar históricamente

relacionados. Quizás compartían antepasados culturales

comunes, comerciaban entre sí, o pertenecían al mismo

sistema político.

Muchos arqueólogos analizan la paleoecología. La

ecología es el estudio de las interrelaciones entre los seres

vivos de un entorno. Los organismos y el entorno constituyen

conjuntamente un ecosistema, es decir, un orden

pautado de fl ujos e intercambios de energía. La ecología

humana, estudia ecosistemas que incluyen personas,

centrándose en las formas en las que los humanos hacen

uso de «los infl ujos de la naturaleza y son infl uidos por

la organización social y los valores culturales» (Bennet,

1969, pp. 10-11). La paleoecología estudia los ecosistemas

del pasado.

Además de reconstruir patrones ecológicos, los arqueólogos

infi eren la evolución cultural, por ejemplo, a

partir de cambios en el tamaño y el tipo de asentamientos

y la distancia entre ellos. Una ciudad se desarrolla en

una región en la que un siglo antes sólo existían pueblos,

aldeas y caseríos. El número de niveles de asentamiento

(ciudad, pueblo, aldea, caserío) es una medida

...