BIOCOMBUSTIBLES

Biocombustibles renovables.

Los biocombustibles son sustancias procedentes de materias orgánicas renovables (biomasas) que pueden ser empleadas como combustibles. La biomasa, es toda materia que almacena energía solar, en la naturaleza (plantas terrestres y acuáticas), o en residuos de materiales y animales (agricultura y estiércol). Es materia orgánica, formada por hidratos de carbono y compuestos de carbono, hidrógeno y oxígeno producida en áreas de la superficie terrestre por organismos específicos

Los biocombustibles son combustibles de origen biológico obtenido de manera renovable a partir de restos orgánicos; estos restos orgánicos proceden habitualmente del azúcar, trigo, maíz o semillas oleaginosas.

Todos ellos reducen el volumen total de CO2 que se emite en la atmósfera, ya que lo absorben a medida que crecen y emiten prácticamente la misma cantidad que los combustibles convencionales cuando se queman, por lo que se produce un proceso de ciclo cerrado.

Los biocombustibles son a menudo mezclados con otros combustibles en pequeñas proporciones, 5 o 10%, proporcionando una reducción útil pero limitada de gases de efecto invernadero.

Como se producen?

Los biocombustibles pueden ser producidos a partir de diferentes materias primas (maíz, trigo, remolacha azucarera, colza, caña de azúcar, entre otros.)

Principales tipos de biocombustibles.

 Bioetanol

Es un alcohol, elaborado mediante un proceso similar al de la cerveza, donde el almidón de los cultivos ricos en él, (especialmente el maíz), son convertidos en azúcares y éstos a su vez, fermentados y convertidos en etanol.

 Etanol (o etanol)

Es un combustible derivado de la fermentación de productos agrícolas ricos en azúcar (carbohidratos) y se utiliza como un suplemento o sustituto de la gasolina.

 Biodiesel

Es el biocombustible derivado de aceites vegetales y grasas animales, se utiliza como suplemente o sustituto de combustible diesel (gasóleo).

 Biohidrógeno

Es el biocombustible derivado de sistemas de biorreactor de algas. Cuando las algas se ven privadas de azufre, dejan de producir oxígeno y comienzan a producir hidrógeno.

 El aceite vegetal

Los aceites vegetales no son reales, sino una materia prima de combustible para producirlos. Sin embargo, en los países en desarrollo el uso de aceites vegetales se utiliza a menudo como biocombustible y biocombustibles.

Entre los aceites más conocidos vegetales incluyen aceite de canola, aceite de coco, aceite de palma, aceite de cacahuete, otros.

Ventajas de los biocombustibles renovables:

• Desde el punto de vista medioambiental, la utilización de biocombustibles contribuye a la reducción de emisiones de gases contaminantes y de efecto invernadero a la atmósfera.

• Concretamente, el biodiesel no emite dióxido de azufre, lo cual ayuda a prevenir la lluvia ácida, y disminuye la concentración de partículas en suspensión emitidas, de metales pesados, de monóxido de carbono, de hidrocarburos aromáticos policíclicos y de compuestos orgánicos volátiles.

• Además, al ser fácilmente biodegradables, los biocombustibles no inciden negativamente en la contaminación de suelos. En última instancia, ayudan a la eliminación de residuos en los casos en que los mismos se utilizan como materia prima en la fabricación de biocombustibles (por ejemplo, los aceites usados en la fabricación de biodiesel).

• En cuanto al aspecto energético, los biocombustibles constituyen una fuente energética renovable y limpia. Además, su utilización contribuye a reducir la dependencia energética de los combustibles fósiles y otorga una mayor seguridad en cuanto al abastecimiento energético.

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