Experimentos

La ciencia gira alrededor de experimentos, razón por la cual aprender la mejor manera de llevar a cabo un experimento es crucial para obtener resultados útiles y válidos.

Cuando los científicos hablan de experimentos, en el sentido más estricto de la palabra, se refieren a un experimento verdadero, donde el científico controla todos los factores y condiciones.

Las observaciones del mundo real y los estudios de casos deben ser denominados investigación observacional, no experimentos.

Por ejemplo, la observación de los animales en su hábitat natural no constituye un verdadero experimento, porque no se aísla ni se manipula ninguna variable independiente.

Fundamentos de la Realización de un Experimento

En un experimento, el investigador está tratando de descubrir algo nuevo sobre el mundo, una explicación de "por qué" algo pasa.

El experimento debe mantener una validez interna y externa, de lo contrario, los resultadosserán inútiles.

Cuando se lleva a cabo el diseño de un experimento, un investigador debe cumplir todas lasetapas del método científico, desde asegurarse de que la hipótesis es válida y verificable, hasta la utilización de controles y puebas estadísticas.

Si bien todos los científicos usan el razonamiento, la operacionalización y las etapas del proceso científico, esto no siempre es un proceso consciente.

La experiencia y la práctica indican que muchos científicos siguen un proceso instintivo para llevar a cabo un experimento, el proceso científico "simplificado". Seguir los pasos básicos normalmente generará resultados válidos, pero cuando los experimentos son complejos y costosos, es aconsejable seguir los protocolos científicos exactos. La realización de un experimento tiene una cantidad de etapas, en donde los parámetros y la estructura del experimento están claramente definidos.

Si bien seguir cada paso estrictamente no siempre es práctico, cualquier anormalidad debe estar justificada, ya sea que surja por causas presupuestarias, por falta de practicidad o por ética.

Primera Etapa

Después de decidir una hipótesis y hacer predicciones, la primera etapa en la realización de un experimento es especificar los grupos de muestra. Éstos deben ser lo suficientemente grandes como para permitir un estudio estadísticamente viable y lo suficientemente pequeños como para ser prácticos.

Idealmente, los grupos deben ser seleccionados aleatoriamente, a partir de una amplia selección de muestra de población. Esto permite que los resultados puedan ser generalizados para la población en conjunto.

En las ciencias físicas, esto es bastante fácil, pero las ciencias biológicas y de comportamiento están generalmente limitadas por otros factores.

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