Minerales

Qué es la mineralogía ?

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La mineralogía es la ciencia dedicada al estudio de los minerales, que son sustancias inorgánicas de origen natural, con una composición química definida y de forma cristalina. Es una rama de la geología y estudia específicamente, las propiedades físicas y químicas de todos los minerales del planeta, y también su origen, formación, clasificación, distribución y uso.

La mineralogía se divide en ramas que estudian cada una, distintos factores relacionados con los minerales. La mineralogía general se preocupa de la estructura, la cristalografía y las propiedades. La mineralogía determinativa se enfoca en las propiedades fisicoquímicas y las estructuras para determinar los distintos minerales. La mineralogénesis se encarga de su formación, cómo se presentan en la naturaleza y cómo explotarlos. La mineralogía descriptiva los clasifica según estructura y composición. Finalmente, la mineralogía económica se encarga de elaborar aplicaciones minerales y se preocupa de su utilidad económica, industrial y otras. Existen varios métodos utilizados para el estudio de los minerales y la determinación de sus características. Destacan el análisis químico, la difracción de rayos X, el análisis térmico diferencial y la luz polarizada.

Aunque hay varias maneras de clasificar los minerales, una de las más utilizadas es la que reúne los minerales de la Tierra en 13 grupos. El primer grupo está conformado por los elementos nativos, que son los que se encuentran en la naturaleza en estado original o sin haberse combinado. Ejemplos de ellos son el cobre, la plata, el oro, el plomo, el mercurio, el platino, el hierro, el azufre, el diamante, el grafito, y otros. Otro grupo lo conforman los sulfuros, que incluye los minerales que están formados por compuestos de azufre, selenio, teluro, arsénico y antimonio. Los sulfuros son generalmente opacos y de brillo metálico y tienen una alta conductividad térmica. Algunos sulfuros son la argentita (con plata), la calcosita (con cobre), la galena (con plomo), la pirita (con hierro), la calcopirita (con hierro y cobre), y otros.

Un tercer grupo comprende las sulfosales, que son sales dobles que se componen de azufre de valencia -2 y otros elementos del mismo grupo como antimonio, arsénico y bismuto. Algunos ejemplos son la enargita (con azufre, cobre y arsénico), pirargirita (con antimonio, azufre y plata), y otros. Otro grupo es el de los óxidos, que comprende todos los compuestos del oxígeno con los metales y los hidróxidos, que son compuestos de un metal y un hidroxilo. Casi nunca se presentan como cristales y son de gran interés económico. Algunos minerales de este grupo son la cuprita (mena de cobre en yacimientos), la espinela (conocida como rubí,

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