Cuenca hidrográfica del Tajo

Conocido como el Tagus por los romanos,3 el nombre parece venir del árbol tejo (Taxus baccata).4

Cuenca

Artículo principal: Cuenca hidrográfica del Tajo

El río tiene un desnivel de 453 m en los diez primeros kilómetros (entre la fuente en Fuente de García y la boca de su primer gran afluente, el Río de la Hoz Seca).

La cuenca del Tajo ocupa una extensión de 80 600 km², que se distribuyen en un 69,2 % (55 750 km²) por suelo español y en un 30,8 % por tierras portuguesas (24 850 km²).

Es la tercera cuenca de mayor superficie de la Península Ibérica, después de la del Duero, con 97 290 km², y de la del Ebro, con 83 093 km².

Se ubica en el centro del Macizo Hespérico, que el río recorre a lo largo de 910 km, a través de la Submeseta Sur. Queda delimitada, al norte, por el Sistema Central, a través de las sierras de Guadarrama —y su extensión oriental, Somosierra—, Gredos, Gata y la Estrella (port., Serra da Estrela); al sur, por los montes de Toledo y la sierra de Montánchez; al este, por el Sistema Ibérico, con la sierra de Albarracín y la Serranía de Cuenca como principales formaciones; y al oeste, por el océano Atlántico.

Sus afluentes más importantes (Jarama, Guadarrama, Alberche, Tiétar y Zézere) provienen de la parte septentrional, con lo que, consecuentemente, vierten en el Tajo por la derecha. Los cuatro primeros nacen en las sierras de Guadarrama y Gredos, donde se sobrepasan frecuentemente los 2000 m de altura.

Piragüismo en el curso medio-alto del Tajo, a la altura de Aranjuez (Madrid, España). En este término confluyen el Jarama y el Algodor.

En las demás cordilleras, esta cota se roza ocasionalmente tan sólo en la sierra de la Estrella, situada igualmente al norte de su curso, cuya altitud máxima es de 1993 m. Aquí tiene su origen el río Zézere.

En lo que respecta a la rama occidental del sistema Ibérico, sólo algunas cumbres superan los 1800 m. El afluente más destacado de esta formación montañosa es el río Gallo.

Curso medio-bajo del Tajo, una vez salvado el embalse de Alcántara (Cáceres, España), el de mayor capacidad de almacenaje de su cuenca.

De los montes de Toledo provienen los ríos Algodor y Almonte, que tributan en el Tajo por la izquierda. Las elevaciones más relevantes de este sistema corresponden a Las Villuercas, que rondan los 1600 m.

Desde un punto de vista demográfico, la cuenca del Tajo es la más poblada tanto de España como de la península ibérica. En lo que respecta al territorio español, integra una población aproximada de 7 000 000 habitantes, que, en un 82 %, se concentran en la Comunidad de Madrid. Por parte de Portugal, se contabilizan más de 3 500 000 habitantes, con el área metropolitana de Lisboa como núcleo más importante. A estas concentraciones urbanas se añaden zonas de fuerte despoblamiento, localizadas preferentemente en su curso alto y en su curso medio-bajo.

El río forma cerca de una veintena de embalses (pantanos) a lo largo de su curso, a los que se unen los de sus afluentes, que empezaron a construirse, en su mayor parte, a partir de los años 50. Su cuenca posee una capacidad total de embalse en torno a los 14 500 hm³, de los cuales 12 000 corresponden a España (el 83 %) y 2500 a Portugal (el 17 % restante).

Los sistemas de almacenaje más importantes se localizan en las presas de su curso alto, en la provincia de Guadalajara (2441,4 hm³); en las de su curso medio-bajo, en Cáceres (5157,3 hm³); y en las de su curso bajo, alrededor del río Zézere, su principal afluente portugués (1863,4 hm³).

El

...