Proceso de Fabricación Lego

PROCESO DE FABRICACIÓN

Para lanzar un producto al mercado, desde que se plantea la idea hasta que se coloca el producto en las estanterías de las tiendas, se siguen 5 pasos previos: diseño y desarrollo, moldeado, pintura y decoración, embalaje y distribución. Estos pasos, desde antes de empezar a desarrollar la idea hasta colocar el producto final en el mercado, tienen un plazo de alrededor de año y medio.

1.- DISEÑO Y DESARROLLO:

Antes de comenzar a realizar ninguna pieza, el diseño del nuevo producto tiene que estar completamente definido. Este es el proceso más costoso de los 5, ya que están durante más de un año probando diseños nuevos hasta dar con el más adecuado. Para ello deben hacer de un lugar real, un lugar reconocible por todos los niños del mundo, que siga una línea argumental, y añadir en él funciones sencillas que sean capaces de manejar y entender los propios niños. Esto lo averiguan investigando las preferencias de los niños y realizando múltiples encuestas.

Los equipos de diseño y desarrollo se forman de entre 5 y 10 personas. Como el propio nombre del proceso indica, no solamente se trata de diseñar algo nuevo, sino de desarrollar también algún producto que ya ha sido puesto en el mercado con anterioridad y mejorarlo añadiéndole novedades.

Cuando se plantea una idea, los diseñadores acuden siempre en persona a ver en la vida real cómo es lo que se va a realizar posteriormente en piezas de LEGO. Por ejemplo, cuando van a sacar una comisaría de policía, los diseñadores acuden a una comisaría real para ver todo con sus propios ojos y hacer los diseños más realistas. Estos diseñadores cuando visitan estos lugares para mejorar sus ideas siempre tratan de ver todo con los ojos de un niño, pero siempre pensando en la seguridad, y eludiendo los objetos violentos. En el caso de la comisaría de policía, las pistolas estarían completamente prohibidas.

Cada molde para construir cada pieza nueva diseñada puede llegar a costar hasta 250.000 euros, por lo que es muy importante que los diseñadores procuren utilizar las piezas de las que disponen realizadas con anterioridad para realizar originales combinaciones con las que crear escenarios nuevos. La flexibilidad de las piezas encajables son el pilar del negocio de LEGO. Con solo 6 piezas de 8 botones del mismo color se pueden construir más de 915 millones de combinaciones diferentes.

Para las nuevas piezas diseñadas, los equipos cuentan con escultores, cuyo trabajo es realizar de arcilla los nuevos diseños. Para ello primero realizan un molde cuando la arcilla todavía estáblanda y luego lo ajustan con una plantilla exacta del diseño de la pieza. Finalmente termina la figura con un cuchillo para acabados. Ahora es necesaria una transformación de estas figuras: pasarlas de la arcilla al plástico.

2.- MOLDEADO

Las piezas de LEGO se realizan mediante máquinas de moldeado por inyección. El moldeo por inyección es un proceso semicontinuo que consiste en inyectar un polímero, un material cerámico o un metal (en el caso de las piezas LEGO es un polímero) en estado fundido o ahulado en un molde cerrado a presión y frío, a través de un orificio pequeño llamado compuerta. Los granulados de plástico están almacenados en 14 silos que, a través de una intrincada red de tuberías, llegan hasta las 12 cadenas de moldeado. En los moldes el material solidifica, comenzando a cristalizar en polímeros semicristalinos. Finalmente, se abre el molde y se saca de la cavidad la pieza moldeada.

Las grandes ventajas de este proceso de fabricación respecto a otros procesos son:

- Posibilidad de moldear piezas con una geometría compleja y con una buena precisión dimensional.

- Posibilidad de fabricación de varias piezas cada ciclo de inyección.

- Proceso altamente rentable en el caso del moldeo de lotes con un número elevado de piezas debido al coste asociado a la fabricación del molde.

- Proceso fácilmente automatizable.

Todas estas ventajas favorecen considerablemente el proceso de producción de las piezas LEGO ya que estas precisan tanto de una precisión muy elevada con posibilidad de realizar geometrías complejascomo de una fácil automatización y producción a gran escala.

Una de las herramientas más importantes dentro de este tipo de moldeo es el molde, ya que se fabrica y se diseña, de forma específica, para cada pieza que se quiere moldear. En este caso concreto de la fabricación de las piezas LEGO, el molde es sin duda la herramienta más importante de todas. Los propios trabajadores lo califican como el motor de la empresa. Cada uno debe ser fabricado con una precisión elevadísima, ya que el grado de tolerancia en la fabricación es de tan solo 2 milésimas de milímetro (2 micras). La razón de este tolerancia tan pequeña es que las nuevas piezas no sólo deben encajar en el juego que se está fabricando, sino que tienen que encajar con todas las piezas que se han fabricado desde 1958.

Para la fábrica de LEGO, los moldes se fabrican en un lugar a pocos minutos de la fábrica, donde un equipo altamente especializado transforma las figuras de arcilla en moldes de muy alta precisión. Dentro de los tipos de molde que hay, los fabricados para estas piezas son los

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