TEORIA GRAL SISTEMAS

Introducción a los Conceptos Básicos de la Teoría General de Sistemas

Marcelo Arnold, Ph.D. y Francisco Osorio, M.A. Departamento de Antropología. Universidad de Chile.

Introducción

En un sentido amplio, la Teoría General de Sistemas (TGS) se presenta como una forma sistemática y

científica de aproximación y representación de la realidad y, al mismo tiempo, como una orientación

hacia una práctica estimulante para formas de trabajo transdisciplinarias.

En tanto paradigma científico, la TGS se caracteriza por su perspectiva holística e integradora, en donde

lo importante son las relaciones y los conjuntos que a partir de ellas emergen. En tanto práctica, la TGS

ofrece un ambiente adecuado para la interrelación y comunicación fecunda entre especialistas y

especialidades.

Bajo las consideraciones anteriores, la TGS es un ejemplo de perspectiva científica (Arnold &

Rodríguez, 1990a). En sus distinciones conceptuales no hay explicaciones o relaciones con contenidos

preestablecidos, pero sí con arreglo a ellas podemos dirigir nuestra observación, haciéndola operar en

contextos reconocibles.

Los objetivos originales de la Teoría General de Sistemas son los siguientes:

Impulsar el desarrollo de una terminología general que permita describir las características,

funciones y comportamientos sistémicos.

.

b. Desarrollar un conjunto de leyes aplicables a todos estos comportamientos y, por último,

c. Promover una formalización (matemática) de estas leyes.

La primera formulación en tal sentido es atribuible al biólogo Ludwig von Bertalanffy (1901-1972),

quien acuñó la denominación "Teoría General de Sistemas". Para él, la TGS debería constituirse en un

mecanismo de integración entre las ciencias naturales y sociales y ser al mismo tiempo un instrumento

básico para la formación y preparación de científicos.

Sobre estas bases se constituyó en 1954 la Society for General Systems Research, cuyos objetivos fueron

los siguientes:

Investigar el isomorfismo de conceptos, leyes y modelos en varios campos y facilitar las

transferencias entre aquellos.

.

b. Promoción y desarrollo de modelos teóricos en campos que carecen de ellos.

c. Reducir la duplicación de los esfuerzos teóricos

d. Promover la unidad de la ciencia a través de principios conceptuales y metodológicos unificadores.

Como ha sido señalado en otros trabajos, la perspectiva de la TGS surge en respuesta al agotamiento e

inaplicabilidad de los enfoques analítico-reduccionistas y sus principios mecánico-causales (Arnold &

Rodríguez, 1990b). Se desprende que el principio clave en que se basa la TGS es la noción de totalidad

orgánica, mientras que el paradigma anterior estaba fundado en una imagen inorgánica del mundo.

Teoría General de Sistemas

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A poco andar, la TGS concitó un gran interés y pronto se desarrollaron bajo su alero diversas tendencias,

entre las que destacan la cibernética (N. Wiener), la teoría de la información (C.Shannon y W.Weaver) y

la dinámica de sistemas (J.Forrester).

Si bien el campo de aplicaciones de la TGS no reconoce limitaciones, al usarla en fenómenos humanos,

sociales y culturales se advierte que sus raíces están en el área de los sistemas naturales (organismos) y

en el de los sistemas artificiales (máquinas). Mientras más equivalencias reconozcamos entre

organismos, máquinas, hombres y formas de organización social, mayores serán las posibilidades para

aplicar correctamente el enfoque de la TGS, pero mientras más experimentemos los atributos que

caracterizan lo humano, lo social y lo cultural y sus correspondientes sistemas, quedarán en evidencia sus

inadecuaciones y deficiencias (sistemas triviales).

No obstante sus limitaciones, y si bien reconocemos que la TGS aporta en la actualidad sólo aspectos

parciales para una moderna Teoría General de Sistemas Sociales (TGSS), resulta interesante examinarla

con detalle. Entendemos que es en ella donde se fijan las distinciones conceptuales fundantes que han

facilitado el camino para la introducción de su perspectiva, especialmente en los estudios ecológico

culturales (e.g. M.Sahlins, R.Rappaport), politológicos (e.g. K.Deutsch, D.Easton), organizaciones y

empresas (e.g. D.Katz y R.Kahn) y otras especialidades antropológicas y sociológicas.

Finalmente, el autor quiere agradecer a Juan Enrique Opazo, Andrea García, Alejandra Sánchez,

Carolina Oliva y Francisco Osorio, quienes dieron origen a este documento en una versión de 1991, bajo

el proyecto de investigación SPITZE.

Definiciones Nominales para Sistemas Generales

Siempre que se habla de sistemas se tiene en vista una totalidad cuyas propiedades no son atribuibles a la

simple adición de las propiedades de sus partes o componentes.

En las definiciones más corrientes se identifican los sistemas como conjuntos de elementos que guardan

estrechas relaciones entre sí, que mantienen al sistema directo o indirectamente unido de modo más o

menos estable y cuyo comportamiento global persigue, normalmente, algún tipo de objetivo (teleología).

Esas definiciones que nos concentran fuertemente en procesos sistémicos internos deben,

necesariamente, ser complementadas con una concepción de sistemas abiertos, en donde queda

establecida como condición para la continuidad sistémica el establecimiento de un flujo de relaciones con

el ambiente.

A partir de ambas consideraciones la TGS puede ser desagregada, dando lugar a dos grandes grupos de

estrategias para la investigación en sistemas generales:

Las perspectivas de sistemas en donde las distinciones conceptuales se concentran en una relación

entre el todo (sistema) y sus partes (elementos).

.

Las perspectivas de sistemas en donde las distinciones conceptuales se concentran en los procesos

de frontera (sistema/ambiente).

b.

En el primer caso, la cualidad esencial de un sistema está dada por la interdependencia de las partes que

lo integran y el orden que subyace a tal interdependencia. En el segundo, lo central son las corrientes de

entradas y de salidas mediante las cuales se establece una relación entre el sistema y su ambiente. Ambos

enfoques son ciertamente complementarios.

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Clasificaciones Básicas de Sistemas Generales

Es conveniente advertir que no obstante su papel renovador para la ciencia clásica, la TGS no se despega

–en lo fundamental– del modo cartesiano (separación sujeto/objeto). Así forman parte de sus problemas

tanto la definición del status de realidad de sus objetos, como el desarrollo de un instrumental analítico

adecuado para el tratamiento lineal de los comportamientos sistémicos (esquema de causalidad). Bajo ese

marco de referencia los sistemas pueden clasificarse de las siguientes maneras:

Según su entitividad los sistemas pueden ser agrupados en reales, ideales y modelos. Mientras los

primeros presumen una existencia independiente del observador (quien los puede descubrir), los

segundos son construcciones simbólicas, como el caso de la lógica y las matemáticas, mientras que

el tercer tipo corresponde a abstracciones de la realidad, en donde se combina lo conceptual con

las características de los objetos.

.

Con relación a su origen los sistemas pueden ser naturales o artificiales, distinción que apunta a

destacar la dependencia o no en su estructuración por parte de otros sistemas.

b.

Con relación al ambiente o grado de aislamiento los sistemas pueden ser cerrados o abiertos, según

el tipo de intercambio que establecen con sus ambientes. Como se sabe, en este punto se han

producido importantes innovaciones en la TGS (observación de segundo orden), tales como las

nociones que se refieren a procesos que aluden a estructuras disipativas, autorreferencialidad,

autoobservación, autodescripción, autoorganización, reflexión y autopoiesis (Arnold,M. &

D.Rodríguez. 1991).

c.

Bases Epistemológicas de la Teoría General de Sistemas

Según Bertalanffy (1976) se puede hablar de una filosofía de sistemas, ya que toda teoría científica de

gran alcance tiene aspectos metafísicos. El autor señala que "teoría" no debe entenderse en su sentido

restringido, esto es, matemático, sino que la palabra teoría está más cercana, en su definición, a la idea de

paradigma de Kuhn. El distingue en la filosofía de sistemas una ontología de sistemas, una epistemología

de sistemas y una filosofía de valores de sistemas.

La ontología se aboca a la definición de un sistema y al entendimiento de cómo están plasmados los

sistemas en los distintos niveles del mundo de la observación, es decir, la ontología se preocupa de

problemas tales como el distinguir un sistema real de un sistema conceptual. Los sistemas reales son, por

ejemplo, galaxias, perros, células y átomos. Los sistemas conceptuales

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