VITAMINAS

VITAMINAS

Además de los componentes mayoritarios -proteínas, ácidos nucleídos, glúcidos y lípidos-, las células vivas contienen unas sustancias que actúan en cantidades mínimas y que son imprescindibles para el correcto funcionamiento del organismo, las vitaminas. Estas sustancias no pueden ser fabricadas por el organismo y deben adquirirse de procedencia exógena. En ocasiones, las necesidades de algunas vitaminas pueden satisfacerse con la ingestión de otras moléculas, llamadas provitaminas, que tras un pequeño cambio químico llevado a cabo en el organismo originan la vitamina activa.

Las vitaminas son compuestos orgánicos (contienen al menos un átomo de carbono) que cumplen funciones vitales relacionadas con el metabolismo y con la fabricación de hormonas, neurotransmisores, células sanguíneas o material genético. También poseen función enzimática acelerando reacciones químicas, que sin su presencia se llevarían a cabo demasiado lentamente para tener interés biológico. No producen materia ni energía, pero intervienen en su utilización y en la síntesis y mantenimiento de tejidos.

Son compuestos heterogéneos que no pueden ser sintetizados por el organismo, por lo que éste no puede obtenerlos más que a través de la ingestión directa. Las vitaminas son nutrientes esenciales, imprescindibles para la vida. Actúan como coenzimas y grupos prostéticos de las enzimas. Sus requerimientos no son muy altos, pero tanto su defecto como su exceso pueden producir enfermedades.

Estas moléculas tienen las siguientes características:

• Son compuestos orgánicos relativamente sencillos.

• Son indispensables para el mantenimiento de la vida, actuando como coenzimas en gran cantidad de reacciones bioquímicas.

• Son producidas generalmente por vegetales. Los animales, y en especial el hombre, no suelen sintetizarlas o, si lo hacen, es en cantidades insuficientes.

• Son sustancias lábiles, ya que se alteran con facilidad o resisten mal los cambios de temperatura y los almacenamientos prolongados.

• Son nutrientes acalóricos, al igual que los minerales y el agua.

• Las carencias vitamínicas originan trastornos y patologías concretas.

• El exceso de ingesta puede producir toxicidad, obviamente el exceso a través de la alimentación es casi imposible, pero hay que tener en cuenta que el consumo de suplementos vitamínicos, está muy extendido. Este uso solo está justificado en los tratamientos y prevención de enfermedades carenciales. En consecuencia su consuno debe hacerse bajo prescripción facultativa, tras una evaluación nutricional y analítica.

Los descubrimientos acerca de las vitaminas a través de los años demostraron no solamente el papel biológico de muchas vitaminas y por que actúan en cantidades mínimas, sino que han señalado además el camino para la compresión molecular del mecanismo mediante el cual las coenzimas y las enzimas aceleran la velocidad de las reacciones químicas.

Las principales vitaminas que se conocen en la actualidad son componentes esenciales de las coenzimas además su influencia en las funciones coenzimáticas en las reacciones metabólicas especificas catalizadas por las enzimas.

Algunas estructuras de las vitaminas son las siguientes:

PRINCIPALES VITAMINAS

A continuación se muestra algunas tablas de las vitaminas más importantes.

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