Aprendizaje Significativo

LA TEORÍA DEL APRENDIZAJE SIGNIFICATIVO.

Mª Luz Rodríguez Palmero.

Centro de Educación a Distancia (C.E.A.D.). C/ Pedro Suárez Hdez, s/n. C.P. nº 38009

Santa Cruz de Tenerife

Resumen. Se hace una revisión de la Teoría del Aprendizaje Significativo tratando en primer lugar su caracterización. Se

delimitan sus conceptos-clave, analizando el significado del constructo “aprendizaje significativo”, tanto desde la perspectiva

ausubeliana, como atendiendo a distintas contribuciones que han enriquecido su sentido teórico y su aplicabilidad; así mismo, se

repasan algunos de los aspectos más confusos relativos a su uso en el aula. Se analizan posteriormente algunas consecuencias

derivadas de la consideración de esta teoría y se revisa a la luz de la Teoría de los Modelos Mentales (Johnson-Laird) y de la

Teoría de los Campos Conceptuales (Vergnaud). Se concluye que la Teoría del Aprendizaje Significativo es aún hoy un referente

explicativo de gran potencialidad y vigencia que da cuenta del desarrollo cognitivo generado en el aula.

Introducción

En 1963, Ausubel hizo su primer intento de explicación de una teoría cognitiva del aprendizaje verbal

significativo publicando la monografía “The Psychology of Meaningful Verbal Learning”; en el mismo año se

celebró en Illinois el Congreso Phi, Delta, Kappa, en el que intervino con la ponencia “Algunos aspectos

psicológicos de la estructura del conocimiento”.

Cuarenta años de vigencia tiene esta teoría, lo que justifica su fuerza explicativa. Mucho tiempo, sin duda,

en el que los profesionales de la educación nos hemos familiarizado sobre todo con la idea de significatividad

del aprendizaje y hemos intentado lograrlo en nuestro alumnado, no siempre con el éxito deseado.

Supuestamente al amparo de la Teoría del Aprendizaje Significativo se han planificado muchas programaciones

escolares y programas curriculares y en el fondo no sabemos muy bien cuáles son sus aspectos más destacados,

aquéllos que hubiesen podido ayudarnos a comprender los entresijos que definen al aprendizaje significativo y

que lo hacen posible. Por eso se hace necesario adentrarnos en la teoría en sí y profundizar en la misma, de

manera que la aprendamos significativamente para, con ello, lograr que los aprendizajes que pretendemos de

nuestros estudiantes (relativos a los contenidos científica y contextualmente validados) sean realmente

significativos. Ése es el objeto de esta exposición. Para ello, se dedica una primera parte a la caracterización de

la teoría como tal. En un segundo apartado se tratan los conceptos definitorios de la misma, fundamentalmente,

el constructo “aprendizaje significativo”, que se analiza primero desde una perspectiva ausubeliana y, después

con las aportaciones que lo han enriquecido, aumentando así su comprensión y su aplicabilidad. Con objeto de

aclarar y especificar su potencialidad en el aula, se termina este apartado con una revisión de algunos usos poco

acertados de dicho constructo. Se analizan también algunas consecuencias derivadas de esta teoría y, por último,

se lleva a cabo una revisión del aprendizaje significativo desde la perspectiva de la Teoría de los Modelos

Mentales de Johnson-Laird y la Teoría de los Campos Conceptuales de Vergnaud.

¿Qué es la Teoría del Aprendizaje Significativo?

Podemos considerar a la teoría que nos ocupa como una teoría psicológica del aprendizaje en el aula. Ausubel

(1973, 1976, 2002) ha construido un marco teórico que pretende dar cuenta de los mecanismos por los que se

lleva a cabo la adquisición y la retención de los grandes cuerpos de significado que se manejan en la escuela.

Es una teoría psicológica porque se ocupa de los procesos mismos que el individuo pone en juego para

aprender. Pero desde esa perspectiva no trata temas relativos a la psicología misma ni desde un punto de vista

general, ni desde la óptica del desarrollo, sino que pone el énfasis en lo que ocurre en el aula cuando los

estudiantes aprenden; en la naturaleza de ese aprendizaje; en las condiciones que se requieren para que éste se

produzca; en sus resultados y, consecuentemente, en su evaluación (Ausubel, 1976). Es una teoría de

aprendizaje porque ésa es su finalidad. La Teoría del Aprendizaje Significativo aborda todos y cada uno de los

elementos, factores, condiciones y tipos que garantizan la adquisición, la asimilación y la retención del

contenido que la escuela ofrece al alumnado, de modo que adquiera significado para el mismo.

Pozo (1989) considera la Teoría del Aprendizaje Significativo como una teoría cognitiva de

reestructuración; para él, se trata de una teoría psicológica que se construye desde un enfoque organicista del individuo y que se centra en el aprendizaje generado en un contexto escolar. Se trata de una teoría

constructivista, ya que es el propio individuo-organismo el que genera y construye su aprendizaje.

El origen de la Teoría del Aprendizaje Significativo está en el interés que tiene Ausubel por conocer y

explicar las condiciones y propiedades del aprendizaje, que se pueden relacionar con formas efectivas y eficaces

de provocar de manera deliberada cambios cognitivos estables, susceptibles de dotar de significado individual y

social (Ausubel, 1976). Dado que lo que quiere conseguir es que los aprendizajes que se producen en la escuela

sean significativos, Ausubel entiende que una teoría del aprendizaje escolar que sea realista y científicamente

viable debe ocuparse del carácter complejo y significativo que tiene el aprendizaje verbal y simbólico. Así

mismo, y con objeto de lograr esa significatividad, debe prestar atención a todos y cada uno de los elementos y

factores que le afectan, que pueden ser manipulados para tal fin.

Desde este enfoque, la investigación es, pues, compleja. Se trata de una indagación que se corresponde con

la psicología educativa como ciencia aplicada. El objeto de la misma es destacar “los principios que gobiernan

la naturaleza y las condiciones del aprendizaje escolar” (op. cit., pág. 31), lo que requiere procedimientos de

investigación y protocolos que atiendan tanto a los tipos de aprendizaje que se producen en el aula, como a las

características y rasgos psicológicos que el estudiante pone en juego cuando aprende. De igual modo, es

relevante para la investigación el estudio mismo de la materia objeto de enseñanza, así como la organización de

su contenido, ya que resulta una variable del proceso de aprendizaje.

¿Cuáles son los conceptos-clave de la teoría?

Lo que define a la teoría ausubeliana es el “aprendizaje significativo”, una etiqueta que está muy presente en el

diálogo de docentes, diseñadores del currículum e investigadores en educación y que, sin embargo, son muchos

también los que desconocen su origen y su justificación. Precisamente por eso, conviene que se haga una

revisión sobre su significado y sobre la evolución que ha seguido. El objeto de este apartado es analizar el

sentido y la potencialidad del constructo como tal. Para ello se abordará una primera parte relativa al aprendizaje

significativo en sí, analizada bajo dos puntos de vista: la posición de Ausubel, por un lado, y, por otro, las

aportaciones y reformulaciones realizadas a lo largo de este tiempo. Esto permitirá que pasemos revista, en la

segunda parte, a algunos malos entendidos y confusiones con respecto al sentido que se le atribuye a aprendizaje

significativo o a su aplicación. De este modo, se obtendrá una visión de conjunto que delimite algunas

conclusiones significativas al respecto y posibilite una mejor comprensión y aplicación del constructo en el aula.

Aprendizaje significativo: una revisión de su significad.

1.- Perspectiva ausubeliana.

El aprendizaje significativo es el proceso según el cual se relaciona un nuevo conocimiento o información con la

estructura cognitiva del que aprende de forma no arbitraria y sustantiva o no literal. Esa interacción con la

estructura cognitiva no se produce considerándola como un todo, sino con aspectos relevantes presentes en la

misma, que reciben el nombre de subsumidores o ideas de anclaje (Ausubel, 1976, 2002; Moreira, 1997). La

presencia de ideas, conceptos o proposiciones inclusivas, claras y disponibles en la mente del aprendiz es lo que

dota de significado a ese nuevo contenido en interacción con el mismo (Moreira, 2000 a). Pero no se trata de

una simple unión, sino que en este proceso los nuevos contenidos adquieren significado para el sujeto

produciéndose una transformación de los subsumidores de su estructura cognitiva, que resultan así

progresivamente más diferenciados, elaborados y estables (ibid.).

Pero aprendizaje significativo no es sólo este proceso, sino que también es su producto. La atribución de

significados que se hace con la nueva información es el resultado emergente de la interacción entre los

subsumidores claros, estables y relevantes presentes en la estructura cognitiva y esa nueva información o

contenido; como consecuencia del mismo,

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