Atlas Etnoecologico

Etnoecológica Vol. 6 No. 8, 7-41 pp

El Atlas Etnoecológico de México y Centroamérica:

Fundamentos, Métodos y Resultados.

Víctor M. Toledo1, Pablo Alarcón-Chaires1, Patricia Moguel1, Magaly Olivo1, Abraham

Cabrera1, Eurídice Leyequien2 y Amaya Rodríguez-Aldabe1

RESUMEN

La investigación acumulada en tres décadas pertenecientes a campos como la biología de la conservación, lingüística y antropología de culturas contemporáneas, etnobiología y etnoecología, ha coincidido en un punto: la biodiversidad mundial será efectivamente preservada en la medida que se proteja la diversidad cultural y viceversa. La región de Mesoamérica que incluye territorio de México y de algunos países centroamericanos, es una de las regiones de mayor riqueza en el mundo, En efecto, México y Centroamérica no son únicamente ricos biológicamente, también presenta una alta diversidad cultural representada por más de 100 grupos indígenas, con una población estimada de 18 millones. Dado lo anterior, el presente trabajo sintetiza información sobre las relaciones entre pueblos indios y recursos naturales de la región. El objetivo principal de este proyecto fue la creación de un atlas Etnoecológico, a través del manejo espacialmente referenciado acerca de los pueblos indígenas de México y Centroamérica y sus relaciones con las principales zonas ecológicas, áreas naturales protegidas y áreas prioritarias para la conservación de la biodiversidad, Además, el atlas ofrece información sobre estudios publicados referentes a visión, conocimiento .y manejo de recursos naturales por parte de los grupos indígenas. Este atlas aporta herramientas para la planeación y comunicación entre comunidades y organizaciones indígenas; ONG's, gobiernos nacionales, agencias internacionales e instituciones académicas e investigadores interesados en la región.

ABSTRACT

The research accumulated in the three last decade by investigators belonging to the field of conservation biology, linguistic and anthropology or contemporary cultures, ethnobiology and ethnoecology has converged toward a shared principle: the world’s biodiversity will be effectively preserved only by protecting the diversity of human cultures. and viceversa. The Mesoamerican region. which include the territories of Mexico and the Central American countries. is one of the bioculturally richer areas of the world. In fact, Mexico and Central America are not only a biologically very rich area, they also present a high diversity of cultures, housing over 100 main ethnic groups with an estimated population of about 18 million people. As a contribution to the above this paper, synthesize scattered information in order to address the relations between indigenous peoples and natural resources of the region. The main goal of this project was the creation of an ethnoecologically oriented atlas, through the management of spatially represented data about the indigenous peoples of México and Central America and their relations with the main ecological zones, protected natural areas and priority areas for biodiversity conservation. In addition, the atlas offer information of the published studies making reference to indigenous visions, knowledge and management of natural resources. The atlas provide of a useful instrument for planning and communication of indigenous communities and organizations, NGO’s, national governments, international agencies and academic institutions and researchers working the region

Introducción

La investigación acumulada en las últimas tres décadas por investigadores pertenecientes a los campos de la biología de la conservación, la lingüística y la antropología de las culturas contemporáneas, así como de la etnobiología y la etnoecología, ha evolucionado hacia un nuevo concepto convergente: el de diversidad biocultural (véanse los ensayos en Maffi, 2001). Este descubrimiento, se ha nutrido de cuatro principales

1 Instituto de Ecología, UNAM. Email: etnoecol@oikos.unam.mx

2 Wageningen University, The Neatherlands

Etnoecológica Vol. 6 No. 8, 7-41 pp

conjuntos de evidencias (véase Toledo, 2001a): (i) el traslape geográfico entre la riqueza biológica y la diversidad lingüística y (ii) entre los territorios indígenas y las regiones de alto valor biológico (actuales y proyectadas), (iii) la reconocida importancia de los pueblos indígenas como principales pobladores y manejadores de hábitats bien conservados y (iv) la certificación de un comportamiento orientado al conservacionismo entre los pueblos indígenas, derivado de su complejo de creencias-conocimientos-prácticas, de carácter pre-modemo.

En efecto, a una escala planetaria, la diversidad cultural de la especie humana se encuentra estrechamente asociada con las principales concentraciones de biodiversidad existentes. De hecho, existen evidencias de traslapes notables en los mapas globales entre las áreas del mundo con alta riqueza biológica y las áreas de alta diversidad de lenguas, el mejor indicador para distinguir una cultura (Harmon, 1995). La correlación anterior puede ser certificada mediante el análisis de la situación biocultural que guardan cada uno de los países, es decir desde una perspectiva geopolítica (Durning, 1993; Harmon, 1996), utilizando unidades biogeográficas, por ejemplo, las eco-regiones (WWF, 2000), o, en fin, revisando la importancia biológica de los principales territorios indígenas, los cuales se estima alcanzan entre el 12 y el 20% de las áreas del planeta bajo manejo humano (Toledo, 2001 a).

La evidencia científica muestra, además, que prácticamente no existen fragmentos importantes del planeta que no hayan sido habitados, modificados o manipulados a lo largo de la historia. Aunque parezcan vírgenes, muchas de las últimas regiones silvestres más remotas o aisladas están habitadas por grupos humanos o lo han estado por milenios (Gómez-Pompa & Kauss, 1992). Por ello, los pueblos indígenas, que son los habitantes milenarios o autóctonos de una cierta región o comarca, viven y poseen derechos reales o tácitos sobre territorios que, en muchos casos, albergan niveles excepcionalmente altos de biodiversidad.

Esta nueva perspectiva conduce a su vez a revelar que tanto la diversidad cultural como la biológica están amenazadas o en peligro, de tal suerte que la biodiversidad del mundo sólo será preservada efectivamente si se conserva la diversidad de las culturas y viceversa. Esta última afirmación representa, por lo tanto, un nuevo e importante axioma biocultural. Este axioma, llamado por B. Nietschmann el «concepto de conservación simbiótica», en la cual «la diversidad biológica y la cultural son mutuamente dependientes y geográficamente coterráneas», constituye un principio clave para la teoría de la conservación y sus aplicaciones, y es la expresión epistemológica de la nueva investigación integrativa e interdisciplinaria, que está ganando reconocimiento en la ciencia contemporánea.

La importancia bio-cultural de México y Centroamérica

El conjunto formado por México y los países centroamericanos, conforma unas de las regiones bio-culturalmente más ricas del mundo. En efecto, esta porción del planeta no solo contiene una de las floras y faunas más diversificadas del mundo, sino que también es el hogar de cerca de 100 culturas o pueblos autóctonos, la mayor parte de los cuales son los herederos directos de las antiguas civilizaciones que florecieron en esta área. La profunda relación que ha existido y continúa existiendo entre laso culturas originales de México y Centroamérica y la naturaleza puede ser certificada plenamente. Cada especie de planta, grupo de animales, tipo de suelo o de paisaje, montaña o manantial de esta región, casi siempre tiene un correspondiente cultural: una expresión lingüística, una categoría de conocimiento, un uso práctico, un significado mítico o religioso, una vivencia individual o colectiva. Ello es por supuesto el resultado de la herencia dejada por la civilización mesoamericana. El término de Mesoamérica, ha sido utilizado con bastante frecuencia por etnohistoriadores, arqueólogos y etnólogos para definir el área cultural comprendida entre la cuenca Pánuco-Lerma en el centro de México, Guatemala, Belice, El Salvador y el occidente de Honduras hasta el límite formado por el Río múa y el Lago Yojoa en Nicaragua (véase Sanders & Price, 1968 y especialmente Palerm & Wolf, 1972). Las fronteras que delimitan esta región cultural han sido establecidas con base en varios atributos entre los que destacan la distribución del cultivo del maíz y ciertos desarrollos en la producción de la cerámica. Por lo anterior, aquí estaremos utilizando de una manera laxa el término de Mesoamérica como sinónimo del área formada por México y los países centroamericanos ya que, en sentido estricto, los territorios del norte de México, de buena parte de la costa Atlántica de Nicaragua, así como Costa Rica y Panamá, incluyendo sus habitantes originales, no pertenecen a la matriz civilizatoria mesoamericana.

Como una contribución al conocimiento de la diversidad bio-cultural de México y Centroamérica, el presente artículo ofrece una síntesis de los fundamentos, métodos y principales resultados obtenidos de un proyecto de investigación dirigido a la elaboración de un Atlas Etnoecológico de la región. Este proyecto incluyó la representación espacial o geográfica de los pueblos indios y de las áreas biológicamente más ricas de la región (biodiversidad), así como también puso un especial énfasis en las relaciones de las culturas locales con sus recursos naturales (aproximación etnoecológica), mediante la compilación exhaustiva de los estudios

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