Biologia.

11Ecosistemas acuáticos

Introducción

No somos seres acuáticos. Quizá por este hecho evolutivo con frecuencia olvidamos que dependemos

estrechamente de los ecosistemas acuáticos; y también

olvidamos que las capacidades de éstos para soportar

nuestras presiones tienen límites reales.

Es común que la sociedad centre su atención en

la riqueza y variedad de las formas de vida propias

de ecosistemas terrestres y en la importancia de su

conservación, lo cual suele dejar a los acuáticos en

un perfil más bajo. Por fortuna, iniciativas como el

Atlas de aguas continentales y diversidad biológica de

México (Arriaga et al., 1998 y 2002) han empezado a

contribuir para llenar ese hueco en nuestro país.

El fenómeno histórico de subestimación de la

importancia y la urgencia de revertir los daños que

presentan la mayor parte de los ecosistemas acuáticos

puede obedecer, al menos en parte, a nuestra falla

para reconocer que la exigencia de agua limpia en las

ciudades no es congruente con el uso y desecho que

hacemos de ella, una vez usada, y para admitir que

somos responsables de la alteración de la recarga y

depuración naturales.

Ecosistemas acuáticos: diversidad,

procesos, problemática y conservación

Óscar Sánchez

*

Para la mayoría de las personas las experiencias de

contacto con la naturaleza en el medio acuático son

considerablemente menos frecuentes que aquéllas

relacionadas con visitas a bosques, selvas, desiertos y

otros lugares. Incluso durante recorridos a la vera de

arroyos y lagunas es factible que la importancia de éstos sea subestimada y la mayoría de las formas de vida

acuáticas ignoradas. La atención del visitante puede

quedar atrapada momentáneamente por poderosos

espectáculos naturales, como el que proveen las aves

acuáticas al levantar el vuelo, pero raras veces se mantiene suficiente tiempo como para hacerse preguntas

sobre la diversidad biológica y las funciones de los

ecosistemas acuáticos.

Así, numerosas plantas —sumergidas, emergentes

y flotantes— y animales acuáticos y ribereños como

peces, crustáceos, anfibios y muchísimos invertebrados, pueden pasar virtualmente inadvertidos debido a

sus hábitos poco notorios. En otros casos, el aspecto de

algunos organismos puede resultar poco atractivo para

el común de las personas, lo que hace que soslayen el

conocimiento de su importancia. Si todo lo anterior

ocurre en el caso de los seres macroscópicos, cabe

imaginar el desconocimiento y desinterés en comunidades de algas microscópicas, de protozoarios y de

otros microorganismos acuáticos, cuyas abundancias

relativas y fluctuaciones a través del tiempo pueden

*

Consultor en conservación de vida silvestre.

Correo-e: teotenango@yahoo.com.Los escenarios acuáticos12

ejercer, sin embargo, efectos muy importantes en las

condiciones del medio acuático.

A pesar de nuestro uso cotidiano del agua y de la

ingente cantidad de discursos sobre su uso razonado,

como sociedad tampoco solemos tener muy presentes

los procesos hidrológicos que se relacionan con el

aporte del agua que requerimos (fuentes de origen,

intermitencia, abundancia o escasez, y sus cualidades

químicas y biológicas). Usualmente ignoramos que las

variaciones de las temperaturas en un cuerpo de agua

tienen efectos en el mesoclima y los microclimas locales; no relacionamos los rasgos físicos de las corrientes

con sus características propias y con la dinámica de los

suelos asociados con situaciones ribereñas. Asimismo,

los signos y síntomas de deterioro de los ambientes

acuáticos y sus posibilidades reales de conservación

o restauración, son temas más o menos confusos en

el devenir cotidiano de la sociedad.

En contraste con el insuficiente interés que históricamente hemos otorgado a los ecosistemas acuáticos

es interesante saber cómo, una vez que se han logrado

visualizar la complejidad de los ecosistemas acuáticos,

su amplia variedad y su relevancia, esta percepción

puede cambiar significativamente la perspectiva y

actitud de un observador realmente interesado. La

transformación de la actitud

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