Biomoleculas

BIOMOLECULAS

PROTEÍNAS, ENZIMAS Y ÁCIDOS NUCLEICOS

PROTEÍNAS

Las proteínas son esenciales en la química de la vida. Estas macromoléculas se emplean como componentes estructurales de las células y tejidos, así que el crecimiento, la restauración y el mantenimiento del organismo dependen del abastecimiento adecuado de esas sustancias. Algunas son enzimas, moléculas especiales que regulan miles de reacciones químicas distintas que ocurren en los seres vivos.

Los elementos proteínicos constitutivos de cada célula son la clave de su estilo de vida. Cada tipo celular posee una distribución, cantidad y especie de proteínas que determina el funcionamiento y la apariencia de la célula. Una célula muscular difiere de otras en virtud de su gran contenido de proteínas contráctiles, como la miosina y la actina, a las que se debe, en gran parte su apariencia y su capacidad de contracción. La proteína llamada hemoglobina, que se encuentra en los glóbulos rojos o eritrocitos, se ocupa de la especializada función de transportar oxígeno.

La mayor parte de las proteínas son específicas de cada especie; es decir, las proteínas varían un poco de una especie a otra, de manera que el complemento de cada una de ellas (determinado por las instrucciones de los genes) es el principal factor de las diferencias que median entre una especie y otra. Así, las proteínas en las células de un perro varían un poco con respecto a las de un zorro o a las de un coyote. Se cree que el grado de diferencia depende de las relaciones evolutivas. Los organismos vagamente relacionados tienen proteínas que difieren en forma más marcada, que las de aquellos entre los cuales se establece una relación evolutiva más estrecha. Algunas proteínas apenas son diferentes aún entre individuos de una misma especie, por lo que se considera que cada organismo es único, desde el punto de vista bioquímico. Sólo individuos genéticamente idénticos (gemelos idénticos o cepas de organismos cultivados en relación muy estrecha) presentan proteínas idénticas.

Están compuestas por CARBONO, HIDRÓGENO, OXÍGENO Y NITRÓGENO; algunas poseen además otros elementos, como azufre, hierro o zinc.

Las proteínas cumplen las más variadas funciones en los seres vivos:

*Son compuestos estructurales: dan forma, volumen y sostén a células, tejidos y órganos. Son ejemplos de estas proteínas el colágeno (presente en el tejido conjuntivo de piel y huesos), la elastina (presente en la piel, las arterias, los ligamentos), la queratina (presente en la piel, el pelo, las uñas, las plumas, los cuernos).

*Cumplen función de transporte: las proteínas presentes en las membranas celulares tienen como función facilitar el ingreso o la salida de diferentes iones y sustancias; la hemoglobina presente en los glóbulos rojos transporta el oxígeno desde los órganos respiratorios hasta las células.

*Participan en la inmunidad: los anticuerpos son glucoproteínas específicas que defienden al organismo de agentes externos, como los virus y las bacterias, que a su vez poseen antígenos, proteínas presentes en el virus o la bacteria que funciona como "identificador".

*Participan en el movimiento: la contracción muscular es posible debido a la acción de las proteínas actina y miosina.

*Aceleran reacciones químicas: las enzimas son proteínas que actúan como catalizadores, esto es, aceleran las diferentes reacciones químicas que ocurren en la célula y el organismo, tales como la digestión, la síntesis de sustancias, la producción de energía y la conversión de sustancias, por sólo citar algunas.

*Participan en la coagulación: varias proteínas, como el fibrinógeno o la protrombina, forman parte del complejo proceso de coagulación de la sangre.

*Regulación de procesos: muchas hormonas, como la insulina, la hormona

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