Bitcoin

Colombia no ha sido ajena al creciente uso del bitcoin, una moneda virtual o sistema de pago que se multiplica como bola de nieve y que ha hecho que algunos gobiernos alerten sobre los riesgos de usarla.

En el país opera la Fundación Bitcoin Colombia que tiene como fin promover el uso de la moneda y lo ha venido haciendo a través de las redes sociales.

También existen sitios nacionales como Bitmarket o Localbitcoins.com donde se compra y vende.

Se estima que hay unos 29.000 establecimientos en el mundo que aceptan la moneda, sobre todo en Canadá (que ha sido pionera), en Europa, Asia y en Latinoamérica, en países como Argentina y México. Cálculos de quienes operan en el mercado indican que hay más de US$10 billones en circulación de bitcoins.

En Colombia hay unos 15 sitios que hoy reciben pagos con la moneda virtual, entre ellos el teatro Matacandela en Medellín o el bar Indie Cave en Bogotá, donde se pueden pagar las cervezas con bitcoin. Pero igual se puede comprar en muchos sitios online en el mundo como Overstock, una tienda minorista.

Los que hoy navegan en el mundo virtual como Carlos Mesa, director de la Fundación Bitcoin Colombia, afirman que esta moneda es segura, barata y accesible a todos porque cada uno termina siendo su propio banco.

Pero los detractores dicen que este sistema es una gran burbuja que puede estallar y que se presta para transacciones ilegales, pues las negociaciones son anónimas.

Por ahora negociar con bitcoins no es ilegal en el país, aunque el Banco de la República y la Superfinanciera le pidieron a los usuarios tener cuidado ya que la moneda electrónica no la respalda ningún banco, ni Estado.

La fiebre de bitcoin no parece pararla nadie, pese a que ya han ocurrido descalabros como la quiebra de la bolsa japonesa Mt. Gox, donde se perdieron 850.000 bitcoins, que equivaldrían a unos US$500 millones.

Una experiencia caleña

En Cali algunos estudiantes de la Universidad del Valle han incursionado en el mundo bitcoin. Juan David Roa es uno de ellos. Él creó la empresa Alcance@roa, que te permite adquirir todo tipo de productos del exterior; esta compañía recibe como medio de pago bitcoin, así como también tarjeta de crédito y paypal.

“Somos una empresa como cualquier otra, todas nuestras transacciones se facturan y como empresario le tengo que cumplir al cliente, pague en la moneda que sea”, dice.

Cuenta que los riesgos de negociar con bitcoin son iguales a los que tienen otras divisas que se compran y se venden en los mercados, pero considera que la moneda virtual tiene más beneficios.

Por ejemplo, dice que hay muchas pequeñas empresas que no tienen datáfono porque estos intermediarios cobran comisiones hasta de 10 % y el dinero no les ingresa de forma rápido.

“Con bitcoins las transacciones son inmediatas, si tu me vas a comprar algo me envías desde tu billetera virtual las monedas a mi dirección y en 10 minutos confirmamos”.

Estas transacciones se pueden verificar en páginas como Blogchain.info y posteriormente se envía el producto adquirido, como sucede cuando se compra en línea con tarjeta de crédito.

El costo de una transacción es relativamente bajo, de 0,00001 bitcoin, lo que serían unos $10, sin importar el monto y ese dinero se usa para mantener la red.

¿Qué es bitcoin?

Es una moneda virtual creada en el 2009 por Satoshi Nakamoto (aunque la identidad verdadera se desconoce). Permite hacer compras y pagos entre las personas y el comercio que recibe la moneda. La palabra bitcoin surge de combinar bit (que es una unidad mínima de información en computación) con coin (moneda en inglés).

¿Quienes hacen la moneda?

Cualquiera podría hacer bitcoins si tiene los equipos especializados para esa tarea, el software es libre. A quiénes hacen la moneda se les denomina mineros y estos se conectan a la red de bitcoin con equipos potentes que deben resolver algoritmos (conjunto de reglas para solucionar un problema matemático). Si los resuelve, ese minero obtiene bitcoins.

¿A cuanto equivale?

No hay un banco que le de precio al bitcoin, este depende de la oferta y la demanda. En sus inicios el bitcoin valía US$12, esta semana se cotizaba entre US$461 y US$505, según el sitio de compra, es decir, entre $895.000 y $980.000, a precios de hoy. Pero los que quieran comprar la moneda, pueden adquirir 'pedazos' de bitcoins, es decir, $100.000 o el dinero que tengan disponible.

¿Qué ventajas tiene?

• Quienes promueven el uso de la moneda virtual aseguran que son varias las ventajas:

• No hay intermediarios en las transacciones y, por lo tanto, no hay pagos de comisiones como sucede con la banca tradicional cuando se hacen transferencias o se usan tarjetas.

• Los negocios se hacen directamente entre comprador y vendedor.

• No hay transmisión de datos personales, los pagos se pueden hacer sin revelar la identidad.

• Se pueden hacer transacciones internacionales sin problema y sin límites de horarios o tiempos.

• Las negociaciones están aseguradas mediante criptografía (técnica que protege documentos y datos).

¿Cómo usar bitcoins?

Se descarga un software gratuito, los hay para celulares, computadoras o para acceder desde cualquier punto virtual. A este programa se les denomina billeteras, que son archivos donde cada usuario guarda sus bitcoins y por donde envia y recibi esta moneda.

Clases de billeteras

Para celulares Android hay opciones como Bitcoin Wallet y Bitcoin Mycelium que se descargan directamente desde Google Play.

Para computadoras hay diferentes opciones como MultiBit, una aplicación que se puede descargar para Windows, Mac y Linux. También está Electrum, Armory, Darkwallet, Hive.

Los llamados monederos web, que permiten utilizar bitcoin en cualquier navegador o dispositivo móvil más usados son: Coinbase, blockchain.-info, Strongcoin; carbonWallet.

¿Cómo hacer transacciones ?

Si ya tiene una billetera virtual y quiere comprar monedas, puede acudir a localbitcoins.com. o a muchos otros sitios en internet (bitcoinsforsale.net, tradebitcoin, BTC-e y BitStamp, Bitcoin Nordic, mercaBit y SigloTienda).

La moneda se paga en efectivo o con tarjeta de crédito. Su billetera, tanto en el celular o en la computadora, le genera una dirección (como una cuenta de ahorro), a la cual el vendedor le 'gira' los bitcoins. Hay sitios como www.blockchain.info, donde se puede confirmar que la transacción está hecha. Igual proceso se hace cuando se compran productos con esta moneda.

Sitios como el teatro Matacandela en Medellín, el bar Indie Cueva en Bogotá o las empresas Bogohack, Duro de Pixelar, reciben pagos en bitcoin.

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