Características de la moderna criminología

La criminología contemporánea, desde los años treinta en adelante, se caracteriza por la tendencia a superar las teorías de la criminalidad, es decir aquellas que se basan en las características biológicas y psicológicas que diferenciarían a los sujetos "criminales" de los individuos "normales", y en la negación del libre arbitrio mediante un rígido determinismo. Estas teorías eran propias de la criminología positivista que, inspirada en la filosofía y en la psicología del positivismo naturalista, predominó entre fines del siglo pasado y comienzos del presente.

La novedad de su manera de afrontar el problema de la criminalidad y el de la respuesta penal a ésta estaba constituida por la pretendida posibilidad de individualizar las "señales" antropológicas de la criminalidad y de observar a los individuos de tal modo "señalados" en zonas rígidamente circunscritas dentro del ámbito del universo social (las instituciones globales, es decir, la cárcel y el manicomio judicial).' A este hecho nuevo en la historia de la ciencia puede asociarse el inicio de una nueva disciplina científica. Es por esto por lo que se tiende a ver en las escuelas positivistas el comienzo de la criminología como el de una nueva disciplina, esto es como un universo de discurso autónomo. Éste no tiene propiamente por objeto el delito considerado como concepto jurídico, sino al delincuente como iin individuo diverso y, en cuanto tal, como clínicamente observable.

En su origen, pues, la criminología tiene como función específica, cognoscitiva y práctica, individualizar las causas de clásica

'para este aspecto del ofigen dela aiminología como cienda y para una rigurosa

penpectiva crítica sobre el saber criminológico, véase M. Pavarini 119801.

Igualmente recomendable, también desde el punto de vista crítico. es la inkoducaón

de T. Pitch [1975].

esta diversidad, los factores que determinan el comportamiento

criminal, para combatirlos con una serie de medides que

tienden, sobre todo, a modificar al delincuente. La concepción

positivista de la ciencia como estudio de causas ha apadrinado

a la criminología.

Comopodrá verificarse por lo que exponemos en los capítulos

siguientes, no obstante la reacción que desde los años

treinta en adelante sigue a la concepción patológica de la cnminaiidad

(reacción, según se verá, ya anticipada por Durkheim en

los tiempos del predominio de tal concepción), la matriz positivista

subsiste hasta nuestros días como fundamental en la

historia de la disciplina. Y ello no sólo porque la orientación

patológica y clínica continúa imperando en la criminología

oficial, sino también porque las escuelas sociológicas que se

desarrollan desde los años treinta en adelante, especialmente

en Estados Unidos, contraponiéndose como "sociología

criminal" a la "antropología criminal", han continuado por

mucho tiempo y en parte continúan considerando la criminología

sobre todo como estudio de las causas de la criminalidad.

Aunque estas orientaciones hayan desplazado generalmente

la atención de los factores biológicos y psicológicos

a los sociales, dando mayor importancia a estos Últimos, el

modelo positivista de la criminología como estudio de las

causas o de los factores de la criminalidad (paradigma etiológico)

-con el fin de individualizar las medidas adecuadas para

extinguirlos, interviniendo sobre todo en el sujeto criminal

(cowecciona1ismo)- persiste de manera dominante dentro

de la sociología criminal contemporánea. Al menos, según

se ha indicado en la introducción, mientras este modelo no

ha sido puesto en duda y parcial o totalmente sustituido por

un nuevo paradigma científico, el del labelling approach (paradigma

de la reacción social). La conciencia de que no es

posible considerar la criminalidad coimo un dato preconstituido

a las definiciones legales de ciertos comportamientos y de

ciertos sujetos es característica, como se verá detalladamente

más adelante, de las diversas tendencias de la nueva criminología

inspirada en este paradigma. La consideración del

crimen como un comportamiento definido por el derecho,

y el rechazo del determinismo y de la consideración del delincuente

como un individuo diferente, son aspectos esenciales

de la nueva criminología.

LA ESCUELA CLASICA Y LA CRIMINOLOGIA POSITIVISTA 23

No sorprende, pues, que en la reconstrucción histórica

de los antecedentes de esta disciplina hayan llamado la atención

de los representantes de la nueva criminología, y no sólo

de ellos, las ideas acerca del crimen y del derecho penal que

se habían desarrollado en el ámbito de la filosofía política

liberal clásica en la Europa del siglo XVIlI y primera mitad del

siglo XIX. No obstante que los postulados de la escuela liberal

eran

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