DIARREAS

Diarrea aguda

Enriqueta Román Riechmann1, Josefa Barrio Torres2, Mª José López Rodríguez3

1Hospital Universitario Puerta de Hierro Majadahonda, Madrid. 2Hospital Universitario de

Fuenlabrada, Madrid. 3Hospital San Pedro de Alcántara, Cáceres

DEFINICIÓN

La diarrea aguda consiste en un aumento en el

número de deposiciones y/o una disminución en su

consistencia, de instauración rápida. Se puede acompañar

de signos y síntomas como nauseas, vómitos,

fiebre o dolor abdominal. La causa más frecuente es

la infección gastrointestinal, que produce una gastroenteritis

o inflamación de la mucosa gástrica e intestinal.

Debido a ello el término diarrea aguda es prácticamente

sinónimo de gastroenteritis aguda de causa

infecciosa.

La diarrea refleja un aumento en la pérdida a través

de las heces de sus principales componentes: agua

y electrolitos. El término agudo viene dado de ser habitualmente

un proceso de carácter autolimitado, con

una duración menor de 2 semanas.

Generalmente se considera la existencia de diarrea

cuando hay más de dos deposiciones de menor

consistencia, o una deposición de menor consistencia

con presencia de sangre macroscópica, en un periodo

de 24 horas. Esta definición puede ser imprecisa,

por la variabilidad en el volumen, frecuencia y consistencia

de deposiciones en la edad infantil. Hay que

tener en cuenta la edad del niño, ya que la frecuencia

de las deposiciones es más alta en niños menores de

tres meses, y que el ritmo intestinal puede cambiar

con el tipo de alimentación. Hay escasos datos de referencia

del volumen fecal a las distintas edades.

EPIDEMIOLOGÍA

La diarrea aguda es una de las enfermedades más

comunes en niños y la segunda causa de morbilidad

y mortalidad a escala mundial. La mortalidad es casi

totalmente a expensas de países en desarrollo. En los

países industrializados, a pesar de unas mejores con

diciones sanitarias, la gastroenteritis aguda sigue siendo

una de las primeras causas de morbilidad infantil

y de demanda de atención sanitaria. En Europa es la

patología más frecuente en el niño sano, estimándose

una incidencia anual de entre 0,5 a 2 episodios en

los niños menores de 3 años.

Aunque en determinadas ocasiones hay que considerar

otras causas (Tabla I), la principal causa de

diarrea aguda son las infecciones entéricas (Tabla II).

En nuestro medio la principal etiología en la edad

infantil es la vírica, pudiendo ser los agentes bacterianos

los predominantes en determinadas épocas del

año y en niños mayores. Los parásitos constituyen una

causa infrecuente de diarrea en niños sanos.

Desde el descubrimiento en 1972 del virus Norwalk,

primer virus identificado como agente etiológico

de gastroenteritis en humanos, se han definido

cuatro grandes categorías de estos virus: rotavirus,

astrovirus, adenovirus entéricos y calicivirus humanos.

Los rotavirus constituyen el principal agente etiológico

productor de diarrea en la infancia, se asocian

a una forma de enfermedad más grave e infectan

prácticamente a todos los niños en los 4 primeros años

de vida, dándose la enfermedad especialmente entre

los 6 y 24 meses de edad. Son los más frecuentemente

detectados en los casos que precisan ingreso hospitalario

y, en países de clima templado, tienen un predominio

claro en los meses fríos. Son, además, el principal

agente productor de diarrea nosocomial en las

unidades de ingreso infantiles. Los adenovirus entéricos,

calicivirus y astrovirus producen un cuadro clínico

más leve.

Respecto a la etiología bacteriana, los agentes

predominantes son Salmonella spp y Campylobacter

Protocolos diagnóstico-terapéuticos de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátrica SEGHNP-AEP

TABLA I. Causas de diarrea aguda

–

Infecciones

-Entéricas

-Extraintestinales

–

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