Delta Amacuro

Delta (geomorfología)

Un delta es un depósito sedimentario construido en la desembocadura de un río por delante de la línea de costa. Son el resultado de una mayor competencia del flujo de las aguas corrientes que del mar (o lago) que penetran en él, formando costas deltaicas. Los depósitos son modelados por la acción del mar. Se encuentran, principalmente, en mares sin grandes mareas, aunque los hay en todos los mares del mundo, la condición es que los aportes fluviales superen a la capacidad del mar para desalojarlos.

Las sedimentaciones en los deltas son muy potentes, varios centenares de metros. Los fragmentos más gruesos se depositan cerca de la desembocadura, mientras que los finos llegan más lejos. Los depósitos con partículas más gruesas forman las capas de fondoy las capas frontales, con una pendiente notable en dirección al mar, y terminados en un talud. Son el basamento sobre el que se construye el delta. Encima de estas se depositan las capas somitales (las superiores), depositadas por el agua de las crecidas y el viento cuando el brazo de mar inicial está colmatado. Forman un cono aplanado de arenas y limos, y son la parte emergida del delta.

Su modelado es complejo. Existen muros naturales, rebordes de ribera por los que se canalizan los diferentes brazos del río, tanto los vivos como los abandonados, áreas pantanosas y lagunas. La disminución de la pendiente del río implica el abandono de los fragmentos más gruesos, con lo que se va elevando el lecho menor. Se forman así los muros naturales. El río se desborda con más facilidad, y durante las crecidas en el lecho mayor, muy amplio, se depositan los fragmentos finos. Estos muros pueden ser destruidos durante las grandes crecidas, generando una red de brazos de río, unos vivos y otros abandonados. La sedimentación es diferente en distintos zonas, por lo que se crean, así, sectores de lagunas de agua dulce, áreas pantanosas y de marismas y zonas colmatadas emergidas.

La intervención del mar en el modelado se limita al margen exterior del delta. Consiste únicamente en la redistribución local de los depósitos. Con esta redistribución se forman crestas prelitorales, cordones y flechas que encierran lagunas saladas en las que se depositan los materiales finos. Así pues hay sectores en los que predomina el transporte de material y sectores en los que lo que predomina es la acumulación. Pero, además, dependiendo de las crecidas fluviales estos sectores son cambiantes. El resultado es una llanura compartimentada muy feraz y explotada para la producción agropecuaria. En ellos se construyen canales, se desecan zonas, se levantan muros artificiales, y se acelera la deposición de sedimentos. No obstante, en los países ricos, la construcción depantanos a lo largo de todo el curso fluvial disminuye la carga sólida que transporta el curso de agua, lo que redunda en una menor capacidad de sedimentación. Incluso en algunos deltas, como el del Ebro, la capacidad de desalojo del mar es superior a la capacidad de deposición del río, con lo que se está desmantelando el delta.

Los deltas se diferencian por su forma. Todos los deltas tienen forma de abanico, y presentan la forma convexa al mar. No obstante, en esa forma general hay particularidades y distinguimos: deltas digitalizados, con forma de huella de palmípedo, cada canal del río se adentra en el mar formando un pequeño subdelta, el canal principal crea un subdelta más grande y largo. Cuando sólo hay un brazo que se adentra en el mar se forma un delta en cúspide, con una forma triangular muy característica. Son típicos de ríos con grandes aportes y aguas poco agitadas. En los mares con oleaje algo más fuerte se forman deltas lobulados, parecidos a los digitalizados pero con cada extremo más corto y redondeado debido al empuje de los depósitos hacia la costa. Cuando la marea es activa se forman deltas de medias lunas, que presenta secciones cóncavas entre las bocas de cada canal. Cuando lo que predomina es la corriente de deriva aparecen deltas redondeados. Cuando las mareas y las corrientes son muy vivas sólo se desarrolla un delta atrofiado, que no es más que un ligero saliente de la línea de costa.

Para terminar hay que mencionar la influencia del dominio morfoclimático en la formación de los deltas. No hay que olvidar que son construcciones fluviales que depositan los materiales de la erosión continental. Los deltas de los dominios de la zona fría son muy grandes, debido a la gran cantidad de fragmentos aportados por los ríos, sobre todo durante el deshielo. Son fragmentos relativamente grandes, que incluyen grandes bloques de hielo. El crecimiento desmesurado del delta puede llegar a que se fusionen deltas de ríos próximos, formando llanuras deltaicas.

Los deltas de los dominios de la zona tropical húmeda también pueden alcanzar grandes dimensiones, pero están formados por materiales muy finos, con lo que las zonas emergidas apenas destacan del conjunto. El manglar coloniza las formaciones deltaicas. Durante las grandes avenidas estos deltas se inundan por completo, lo que supone una catástrofe para la población asentada en ellos.

Los deltas de los dominios de la zona xérica, normalmente en la boca de los ríos alóctonos, la abundancia de arena forma dunas que elevan notablemente los muros aluviales. Las depresiones entre ellas están ocupadas por lagunas, e incluso sebjas.

Delta fluvial

Delta del río Nilo, visto desde un satélite artificial. Foto cortesía de NASA.

Se denomina delta al territorio triangular formado en la desembocadura de un río, mediantesedimentos que se depositan a medida que la corriente del río va desapareciendo. Está compuesto por brazos o "caños" fluviales que separan a las islas en las que se han venido depositando los sedimentos acarreados por ese río, al llegar al mar, océano o lago.

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