EL PETRÓLEO

EL PETRÓLEO EN VENEZUELA

GENERALIDADES DEL PETRÓLEO

Durante la evolución de la ingeniería petrolera, se desarrollaron áreas de especialización: ingeniería de perforación, ingeniería de producción, ingeniería de yacimientos e ingeniería petrofísica. En cada especialización participaron libremente los ingenieros de otras disciplinas (mecánica, civil, eléctrica, geológica y química) quienes aportaron datos muy valiosos; no obstante, continuó siendo la función exclusiva de los ingenieros del petróleo la integración de todas las especializaciones en un sistema eficiente de perforación, producción y procesamiento de gas y petróleo.

La ingeniería de perforación fue una de las primeras aplicaciones de la tecnología a las prácticas realizadas en los yacimientos petrolíferos. El ingeniero de perforación se encarga de diseñar las técnicas de penetración en la tierra, seleccionar el entubado y el equipo de seguridad y, a menudo, también dirige las operaciones. Para estas funciones hay que entender la naturaleza de las rocas a perforar, las tensiones de las mismas, y las técnicas disponibles para perforar y controlar los yacimientos subterráneos. Como la perforación moderna implica organizar una amplia variedad de maquinarias y materiales, invertir grandes fondos y ocuparse de la seguridad y el bienestar del público en general, el ingeniero debe desarrollar sus habilidades de supervisión, administración y negociación.

Captura de imágenes de un yacimiento. El trabajo del ingeniero de producción comienza luego de la terminación del pozo. Dirige la selección de intervalos de producción y realiza los arreglos para los diversos accesorios, controles y equipos. Posteriormente, se encargará de controlar y medir los fluidos producidos (petróleo, gas y agua), diseñar e instalar los sistemas de recolección y almacenamiento, y distribuir los productos crudos (gas y petróleo) a las compañías de distribución y otros agentes de transporte. También se debe ocupar de cuestiones tales como la prevención de la corrosión, el rendimiento del pozo y los tratamientos para estimular la producción en las formaciones. Como en todas las ramas de la ingeniería petrolera, el ingeniero de producción no puede aislar los problemas de procesamiento en el interior del pozo o en la superficie, sino que debe encontrar soluciones para todo el yacimiento, el pozo y el sistema de superficie.

Los ingenieros de yacimientos se ocupan de los fenómenos físicos de la distribución del gas y petróleo y el flujo de los mismos a través de las rocas porosas, es decir, las diversas fuerzas hidrodinámicas, termodinámicas, gravitacionales y otras fuerzas que participan en el sistema de rocas y fluidos. Son responsables de analizar el sistema de fluido de rocas, establecer esquemas eficientes para el drenaje de los pozos, anticipar el comportamiento del yacimiento de gas y petróleo e introducir métodos para maximizar la eficiencia de la producción.

Para comprender el sistema de fluidos de rocas del yacimiento, los ingenieros de perforación, producción y yacimientos recurren a los ingenieros petrofísicos, que evalúan la formación, para obtener herramientas y técnicas analíticas para determinar las características de las rocas y los fluidos. El ingeniero petrofísico mide las propiedades acústicas, radioactivas y eléctricas del sistema de fluido de rocas y toma muestras de las rocas y los fluidos de los pozos para determinar la porosidad y permeabilidad.

CONCEPTO DE PETRÓLEO

El petróleo es un líquido natural oleaginoso que está formado por una mezcla de hidrocarburos. Se obtiene de lechos geológicos, ya sean continentales o marítimos.

En concreto podemos matizar también que el petróleo, conocido de igual modo por el nombre de crudo, se genera en lo que sería el interior de la Tierra. Otras de sus características más significativas es que puede ser de color negro o amarillo y que tiene una viscosidad que puede llegar a alcanzar los 95 g/ml.

El petróleo es inflamable y, a partir de distintos procesos de destilación y refino, permite producir nafta, gasóleo, queroseno y otros productos que se utilizan con fines energéticos.

Los primeros registros sobre la utilización del petróleo se remontan unos 6.000 años atrás,

Cuando los asirios y los babilonios lo utilizaban para pegar ladrillos y en la medicina. Los egipcios apelaban al petróleo para engrasar pieles, mientras que los indígenas precolombinos lo usaban para pintar esculturas.

La primera destilación de petróleo se habría realizado en el siglo IX, cuando el árabe Al-Razi obtuvo queroseno y otros destilados para la utilización en la medicina y en el ámbito militar. A partir del siglo XIX, se popularizó el refinamiento de petróleo para obtener aceites fluidos que podían usarse en el alumbrado.

ORIGEN DEL PETRÓLEO

Durante la era terciaria en el fondo de los mares se acumularon restos de peces, invertebrados y, probablemente, algas, quedando sepultadas por la arena y las arcillas sedimentadas. Las descomposiciones provocadas por microorganismos, acentuadas por altas presiones y elevadas temperaturas posteriores, dieron origen a hidrocarburos. Al comenzar la era cuaternaria los movimientos orogénicos convulsionaron la corteza terrestre y configuraron nuevas montañas, la cordillera de los Andes entre ellas. Los estratos sedimentarios se plegaron y el petróleo migró a través de las rocas porosas, como las areniscas, hasta ser detenido por anticlinales, pliegues con forma de A mayúscula, y por fallas que interrumpieron la continuidad de los estratos.

El yacimiento no debe imaginarse como un gran "lago" subterráneo. El petróleo ocupa los intersticios de rocas sedimentarias muy porosas, acompañado habitualmente de gas natural y de agua salada.

CLASIFICACIÓN DEL PETRÓLEO

 POR SU NIVEL DE AZUFRE:

• Sour petroleum:

Crudo que contiene gran cantidad de compuestos de azufre.

• Sweet petroleum:

Crudo que contiene poca cantidad de compuestos de azufre.

 PARAFINICOS, NAFTENICOS:

• Petróleo mixto:

Petróleo en el que no predominan los hidrocarburos de la serie parafínica ni de la cicloparafínica. Tiene proporciones aproximadamente iguales de ambas bases.

• Petróleo nafténico:

Contiene una base predominante de hidrocarburos de la serie cicloparafínica.

• Petróleo parafínico:

Contiene una base predominante de hidrocarburos de la serie parafínica. También hay petróleos aromáticos y sulfurosos.

 POR SU GRAVEDAD API:

El crudo, según la densidad, se clasifica en:

a) Extra-pesados (gravedades menores a 10°API).

b) Pesados (10° a 22,3° API).

c) Medianos (22,3° a 31,1° API).

d) Livianos (31,3° a 41,1° API).

e) Super-livianos (superiores a los 41,3° API).

El grado API se fija mediante una escala adoptada por el American Petroleum Institute para medir la densidad de los petróleos brutos.

 POR SU LUGAR DE ORIGEN:

Los tipos de petróleo más utilizados en las transacciones y los más representativos en el mercado son los siguientes:

• Brent: es el tipo de crudo de referencia en los mercados europeos y para un 65% de las diferentes variedades de crudo mundial. El Brent es un petróleo de alta calidad, caracterizado por ser ligero (baja gravedad API) y dulce (bajo contenido de azufre). El Brent cotiza en el Internacional Petroleum Exchange (IPE) de Londres. Pincha aquí para conocer la evolución del precio del barril Brent de petróleo.

• West Texas Intermediate (WTI): es un petróleo de mayor calidad que el Brent. Es el tipo de crudo de referencia en el mercado Estadounidense y cotiza en la New York Mercantile Exchange (Nymex).

• Dubai: es el tipo de crudo de referencia en Asia. Es un tipo de petróleo pesado y azufroso (2% más que el Brent). El Dubai cotiza en el Singapore International Monetary Exchange (Simex).

• Cesta OPEP: está compuesta por siete tipos distintos de crudo y su precio medio es anunciado oficialmente en Viena por el secretario de la organización petrolera. Los integrantes de la cesta son los crudos “Saharan Blend” (Argelia), “Minas” (Indonesia), “Bonny Light” (Nigeria), “Arab Light” (Arabia Saudí), “Dubai” (Emiratos Árabes Unidos), “Tía Juana Light” (Venezuela) e “Isthmus” (México, que no es miembro de la OPEP).

LOCALIZACIÓN DEL PETRÓLEO EN VENEZUELA

Al ser un compuesto líquido, su presencia no se localiza habitualmente en el lugar en el que se generó, sino que ha sufrido previamente un movimiento vertical o lateral, filtrándose a través de rocas porosas, a veces una distancia considerable, hasta encontrar una salida al exterior en cuyo caso parte se evapora y parte se oxida al contactar con el aire, con lo cual el petróleo en sí desaparece o hasta encontrar una roca no porosa que le impide la salida, entonces se habla de un yacimiento.

 Yacimiento Estratigráficos: En forma de cuña alargada que se inserta entre dos estratos.

 Yacimiento Anticlinal: En un repliegue del subsuelo, que almacena el petróleo en el arqueamiento del terreno.

 Yacimiento en Falla: Cuando el terreno se fractura, los estratos que antes coincidían se separan. Si el estrato que contenía petróleo encuentra entonces una roca no porosa, se forma la bolsa o yacimiento.

EL PETRÓLEO EN LA ÉPOCA PRECOLOMBINA

El petróleo se conoce desde la prehistoria. La Biblia lo menciona como betún,

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