Energía Geotermica

Energía Geotérmica

El consumo de energía, como es sabido, aumenta a medida que nosotros como seres humanos aumentamos nuestra población. De la misma forma en que aumenta el consumo de energía, lo hace la necesidad de buscar alternativas que permitan, de la misma manera en que se consume esta energía (industria, Hogares, etc.), preservar el medio ambiente.

En este sentido, se recurre a la producción de energía, usando alternativas limpias, que suplan el consumo de recursos fósiles. Estas alternativas, usan fuentes renovables, como lo son el viento, el sol, o el mismo calor de la tierra. En el presente documento, se hará énfasis en ésta última.

Básicamente la energía geotérmica, o lo que se entiende de ella en su sentido más literal, es el calor interno que genera la tierra, y resulta, además, limpia y sostenible. Este tipo de energía puede obtenerse desde capas bastante profundas (magma) de la corteza terrestre, así como de capas más superficiales donde se encuentran aguas termales o rocas calientes.

Es bien sabido, por la gran mayoría, que a medida que la corteza se vuelve más profunda, la temperatura de la misma aumenta, y este gradiente térmico, es el que permite que exista un flujo de calor que viaja desde el centro de la tierra hacía afuera, y en consecuencia obtener el tipo de energía a tratar.

Existen tres capas, en las cuales está dividida el planeta tierra. La primera (corteza), y la más superior, corresponde a la capa que es visible por el hombre, y cuyo espesor va desde los 5 a los 35 KM, está formada por silicatos de aluminio y magnesio y su temperatura varía desde los 800 hasta los 1000 °C en esta longitud y desde los 15 a 20° en la superficie que conocemos. La segunda capa, denominada manto, está formada por silicatos de hierro y magnesio y tiene un espesor aproximado de 2900 km, y su temperatura varía desde los 800 a los 1000°C. La tercera y última capa es el núcleo, el cual tiene una temperatura aproximada de 4000°C, y está compuesta por hierro fundido.

En este punto, es necesario cuestionarse ¿Cómo se aprovecha entonces este calor interno de la tierra? Bien, la respuesta surge en determinados puntos de la tierra donde este flujo de calor es más elevado que en otros. Estos puntos tienen condiciones singulares, como lo son actividades sísmicas elevadas, actividad volcánica y otros fenómenos. En estas zonas, es posible encontrar que el calor que emana la tierra está, por así decirlo, más cerca a la superficie (a distancias 1.5 a 2km se encuentran temperaturas cercanas a los 300°C), lo que da lugar a la posibilidad de usar el agua, y así aprovechar este vapor resultante para diferentes aplicaciones.

Energía Geotérmica para la producción de electricidad

El primer concepto a tener claro es que una planta geotérmica funciona con vapor, el cual es extraído de la corteza terrestre, a unas cuantos kilómetros debajo de la superficie. Existen tres tipos de plantas geotérmicas: de vapor seco, de vapor rápido y de ciclo binario.

En las plantas de vapor seco, el vapor es extraído y dirigido por tubos directamente a los generadores de la planta. De este tipo de plantas existen únicamente 2 en los estados unidos, la primera en California del norte (The Geysers) y la segunda en el parque Yellowstone en la zona de Woming (El “geyser” o chorro de vapor, se llama Old Faithful). Debido a que Ywllostone es una reserva natural, la planta no funciona actualmente.

Las plantas de vapor rápido son las que se usan en casi todos los sitios que trabajan con energía geotérmica. Generalmente, cerca de las plantas hay aguas termales subterráneas cuyas temperaturas alcanzan aproximadamente 182 °C, y esta agua fluye hacía la superficie debido a su propia presión, y a medida que sube la presión que tiene disminuye una parte se convierte en vapor de agua. Este vapor se separa del agua que aún

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