Función de las plantas de potabilización del agua

Función de las plantas de potabilización del agua

Las plantas depuradoras son instalaciones que se utilizan para el abastecimiento de agua potable de la población. El agua suministrada debe cumplir exigentes requisitos de calidad regulados por normas específicas que tienen como sustento el Código Alimentario vigente en cada país.

Los procesos que se llevan a cabo entonces en una planta potabilizadora (no confundir con planta depuradora) tienen relación directa con la calidad de la Fuente de agua y con los requisitos normativos.

La elección de la Fuente de agua es de vital importancia. La misma debe asegurar la disponibilidad de los volúmenes necesarios para abastecer a la población en todo momento, además de contar con la calidad y protección necesaria. Es importante controlar su calidad, los usos que se realizan sobre la misma y los controles o medidas de protección establecidas (transportes de sustancias peligrosas, descargas industriales, vuelcos de efluentes, etc.).Las fuentes de agua pueden ser Superficiales (ríos, lagos, mar) o subterráneas (pozos profundos).

Proceso que se lleva a cabo en una tratamiento de agua

Los procesos de potabilización que se llevan a cabo en una planta tradicional (fuente de agua superficial de buena calidad, remoción de la materia en suspensión) son los siguientes:

Tamizado:

El agua cruda atraviesa una reja o tamiz para quitarle sólidos groseros que pudieran estar presentes en la misma (plantas acuáticas, peces, etc.).

Coagulación-Floculación:

El agua cruda cuenta con componentes que podemos agrupar como:

Materia en suspensión:

De origen mineral u orgánico sobre los que se agregan microorganismos, que son responsables de la turbiedad y el color del agua.

Materias coloidales (tamaño menor a 1 micrón):

Son semejantes a las anteriores pero de menor tamaño. Materias disueltas (tamaño menor, algunos nanometros). Cationes, aniones y gases.

La coagulación y floculación se utiliza para la eliminación de los 2 primeros grupos.

La materia en suspensión y en especial los coloides se mantienen en ese estado debido a que las partículas se encuentran en equilibrio eléctrico entre sí, formando una especie de red que les impide aglutinarse y “pesar” para decantar. Para romper ese equilibrio eléctrico entre las fuerzas de atracción y repulsión que las cargas eléctricas confieren a estas partículas, se le agrega un COAGULANTE (una sal metálica como sulfato de aluminio, cloruro férrico, etc.) que permite anular estas cargas y “liberar” a las partículas.

Decantación:

El agua cruda con las partículas floculadas formando “FLOCS”, se envía a los decantadores donde, por acción de la gravedad y el tiempo de estadía los flocs precipitan y se separan del agua formando lodos. Aquí se elimina el 99% de la materia en suspensión.

Filtración:

Esta es una etapa muy importante ya que se trata de la última barrera para contener a las partículas presentes en el agua. Pero no solo tiene importancia en lo que se refiere a turbiedad sino también en lo referido a la desinfección. Las partículas en suspensión sirven de refugio a microorganismos indeseables o incluso patógenos, que deben ser eliminados para asegurar la correcta desinfección del agua.

Desinfección:

Es la última etapa del tratamiento de un agua para consumo humano. Permite la eliminación de todos los microorganismos patógenos del agua.

Esta desinfección debe asegurar 2 efectos, un efecto bactericida capaz de destruir los gérmenes en esta etapa y un efecto remanente que permite mantener en la red de distribución la calidad bacteriológica del agua.

Generalmente se utiliza cloro (gas o hipoclorito según el tamaño de la instalación).

Proceso de tratamientos de aguas residuales

El agua puede contaminarse con compuestos minerales y orgánicos, así como microorganismos y variaciones bruscas de temperaturas. Los desechos industriales y de laboratorios químicos son la principal fuente de contaminación del agua, el funcionamiento general clásica de una planta de tratamiento de aguas servidas o de aguas industriales debe cumplir con los siguientes procedimientos. Tratamiento preliminar. Las aguas servidas o industriales no tratadas se hacen pasar través de una barrera de filtración a una cámara de arena donde ocurre la separación de la misma y se logra la remoción de sólidos de mayor tamaño gracias a un embudo especial.

Tratamiento Primario.

El agua del tratamiento anterior se almacena en un tanque de sedimentación donde se logra la remoción de partículas de materia orgánica , es decir, abonos, fertilizantes, detergentes entre otros y se obtiene un agua clara que pasa a un tanque de aireación q contiene orificios por donde circula el aire suministrado por una bomba.

Tratamiento Secundario.

El agua clara del tratamiento anterior se almacena nuevamente en un tanque de sedimentación para terminar de remover la materia orgánica disuelta y se recircula al tanque de aireación. El tratamiento secundario incluye el uso de un biorreactor, normalmente, con una decantación posterior. El objetivo del biorreactor es mineralizar la materia orgánica soluble en dióxido de carbono y agua. Sin embargo, ningún reactor puede destruir 100 por cien de la demanda biológica de oxígeno (DBO) afluente. En la decantación posterior, los sólidos suspendidos en el afluente del biorreactor (principalmente material celular) se separan del efluente. Normalmente, parte del líquido ya reducido en sólidos, que sale del tanque de sedimentación, se desinfecta y descarga al ambiente. El fango secundario, enriquecido en sólidos, que se separa en el decantador secundario se puede recircular al biorreactor para aumentar la concentración de biomasa presente en el reactor. Finalmente, el fango estabilizado se evacua en un vertedero o se incinera. El tratamiento de los residuos industriales quizás no requiere un tratamiento primario si el agua residual industrial no contiene material insoluble.

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