La Depredacion

Las bacterias nitrificantes

El agua de nuestro acuario no es simplemente un medio inerte en el que viven y se transportan los peces, sino un pequeño ecosistema en el que se llevan a cabo diferentes procesos biológicos que no están al alcance de nuestra vista, pero que son de vital importancia para la vida en nuestro acuario, como lo es el ciclo del nitrógeno, en está ocasión para profundizar un poco más en el tema hablaremos de las bacterias responsables de la remoción de los compuestos nitrogenados en el acuario: las nitro bacterias. Recordemos que existen tres tipos de bacterias nitrificantes para los acuaristas.

A) Bacterias Heterotróficas: Constituyen el tipo más común de bacterias, consumen compuestos orgánicos y producen amoniaco. Dentro de este grupo existe un enorme grupo de bacterias, pero todas ellas se caracterizan por transformar, en presencia del oxígeno, los restos orgánicos de desecho en lodos. Estos lodos si no se retiran llegarán a enturbiar el agua del acuario y a saturar los poros de las cargas mecánicas del filtro. Estas bacterias heterotróficas no incluyen a las conocidas bacterias denominadas Nitrosomas y Nitrobacter. Estas bacterias son las únicas contenidas en los denominados aceleradores biológicos ya que las responsables de la sintetización del nitrito y el nitrato son bacterias sumamente delicadas.

En cualquier nueva instalación, el desarrollo de las colonias heterotróficas es el primero que se desarrolla degradando cualquier desecho orgánico. Estas bacterias no requieren ser introducidas pues aparecen de forma natural a través de esporas repartidas en el aire o en los propios cuerpos de los animales o superficies de los materiales introducidos. Aparecen en cuanto haya algún residuo orgánico del que alimentarse. Las colonias de bacterias heterotróficas se desarrollan a gran velocidad por simple división, es decir que el acuarista no necesita realizar ningún procedimiento especial para el establecimiento de estas bacterias ya que se producen espontáneamente y en número adecuado sin ningún tipo de asistencia.

Microfotografía de bacterias heterotróficas

B) Nitrosomonas: bacterias que consumen amoniaco, como su única y exclusiva fuente de energía, y producen nitritos. son bacterias bastante grandes, entre 0.4 y 0.6 micras, "Gram-negativas", autótrofas y muy importante, necesitan oxígeno para oxidar y transformar sucesivamente los amoníacos y nitritos, por lo tanto una buena oxigenación dentro del acuario será indispensable para el crecimiento y multiplicación rápida de la colonia, lo cual nos garantiza el control efectivo de los niveles tóxicos de Amoniaco. Cuando no han llegado a su óptima población, las Nitrosomonas duplicarían su población en 7 horas. Otro dato importante es la temperatura óptima para el crecimiento de las bacterias nitrificantes ronda entre 25º y 30º C, el crecimiento decrece un 50% a 18ºC. Entre 8 y 10ºC la eficacia se reduce en un 75% y a menos de 4ºC ya no hay actividad. Las bacterias nitrificantes mueren a menos de 0ºC y a más de 49ºC. El rango óptimo de pH para el crecimiento de las Nitrosomonas está entre 7.8 y 8.0

Son bacterias quimioautótrofas y obtienen la energía extrayendo los electrones del amonio (al que oxidan en presencia de oxígeno) y generando a ambos lados de su membrana un gradiente electroquímico de protones con el que ponen a funcionar sus ATP-asas. El producto de desecho de las bacterias nitrificantantes, el ión nitrito, es muy tóxico incluso en bajas concentraciones para plantas y para animales. Para los vertebrados (peces incluidos), el problema principal es que reacciona con la hemoglobina oxidándola a metahemoglobina, haciéndola así perder su capacidad de transportar oxígeno y provocando la hipoxia del pez.

Esquema del metabolismo de Nitrosomonas.

C) Nitrobacter: microorganismos que consumen nitritos y producen nitratos, un elemento menos tóxico y tolerado por los peces, pero muy nocivo para los invertebrados marinos. Nitrobacter son bacterias "Gram-negativas", autótrofas y que igual requieren de oxígeno para oxidar y transformar sucesivamente Nitritos en nitratos. Las bacterias Nitrobacter duplicaran su población en 13 horas (este es un tiempo relativamente largo teniendo en cuenta que hay bacterias que se reproducen cada 20 minutos). En un rango de pH que se sitúa entre 7.3 y 7.5. El crecimiento de las Nitrosomonas se inhibe por debajo de 6.5, toda nitrificación se paraliza por debajo de 6.0.

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