La metáfora

La metáfora como figura retórica ha interesado e integrado a muchos pensadores durante cientos de años. Sin embargo, los estudios sobre la metáfora en el niño, son realmente limitados, especialmente en lo relacionado con producción y comprensión.

Las pruebas más encantadoras y esclarecedoras respecto al lenguaje figurado en el niño, dice Dale (1989), las ofrece Kornei Chukousky. Chukousky quien fue famoso escritor y traductor de cuentos, para niños soviéticos, quien a través de los años coleccionó y analizó cientos de anécdotas sobre lenguaje infantil, de donde llegó a considerar a la etapa que va de los 2 a los 5 años, el período de la genialidad lingüística.

También los estudios efectuados por el psicólogo Richard Billow, muestran que los preescolares son especialmente propensos a producir figuras retóricas imaginativas, aunque después de los 6 años, aproximadamente, ese empleo novedoso de las palabras parece declinar en el habla espontánea (Gardner, 1987).

Respecto a la comprensión, Grissolle (1991) sostiene que con una educación preescolar basada en el lenguaje figurado propio del habla cotidiana, si se habilita a los pequeños para comprender estas construcciones verbales los menores logran tal comprensión, aunque dichas expresiones estén lejos de ser producidas por los propios pequeños.

Para probar esta hipótesis el propio Grissolle (1991) llevó a cabo un estudio en escuelas colombianas, cuyo objetivo fue evaluar la capacidad del niño, en torno a la comprensión de fábulas.

La muestra la constituyeron niños de 2° y 3° de primaria, cuyas edades oscilaron entre 6 y 10 años. Los resultados mostraron que si bien al comienzo los niños no entendían nada, luego de la familiarización con el género, fueron relacionando hasta hacerse expertos en la comprensión de las fábulas, a tal punto que muchos de ellos las pudieron producir.

Es claro que los anteriores planteamientos, hacen referencia ya sea a la producción o a la comprensión, pero ninguno muestra relación entre ambos, por consiguiente, en adelante, se abordan los estudios que plantean alguna comparación entre los dos procesos con el fin de mostrar el estado actual de estos estudios y el interés que despierta el tema para su estudio.

Después de un detallado análisis sobre las diferentes investigaciones en las que se compara la producción y comprensión del lenguaje literal, durante los primeros años del niño, Dale (1989), concluye que si bien en dichos estudios la hipótesis subyacente plantea que el niño entiende determinados rasgos gramaticales antes de empezar a generarlos, los resultados parecen indicar que hay casos en que la comprensión probablemente precede a la producción, otros en que son simultáneos y aun otros en que la comprensión es posterior a la producción.

De otra parte, investigaciones de orientación estructuralista, consideran que el lenguaje metafórico no requiere ningún estudio ni explicación particular ya que la producción y comprensión obedece a los mismos principios que el lenguaje literal (Alonso y De Vega, 1985).

Sin embargo, estudios recientes desarrollados por Gardner y colaboradores (1987), aportan nuevos datos a la discusión, relacionada con la producción y comprensión de metáforas. De una parte, según el autor, cuando se analiza la producción de metáforas, parece que es en los primeros años de vida en los que se encuentran las más llamativas metáforas que a cambio de mejorar con la edad, declinan a medida que el niño mejora su capacidad de comprensión de metáforas de otras personas, o por el advenimiento de la conducta convencionalizada y gobernada por reglas. De otra parte, los datos indican que la comprensión se va desarrollando lentamente en el transcurso de la infancia. Lo que hace pensar que en el caso de la metáfora, la producción aventaja a la comprensión.

En el caso de la comprensión del lenguaje figurado Gardner (1987), sostiene que cuando se presenta al niño frases en las que establece un vínculo entre el universo físico y el universo de los rasgos psicológicos, los niños más pequeños hacen interpretaciones en las que tienden a proponer explicaciones mágicas para estas metáforas.

Los niños de 5 y 7 años, buscan resolver el problema por vía de alteración de la relación entre los dos términos de la metáfora. En lugar de equiparar los dos términos, los asocian. (Ej.: ante la metáfora “los niños son los espejos de los padres” los niños dicen que los padres compran espejos para los niños). Sólo a mediados de la etapa escolar entre los 8 y 9 años de edad, comienzan a percibir los niños que se está hablando de un proceso psicológico, pero que sólo al comienzo de la pre-adolescencia, entre los 11 y 12 años, es cuando se dan las verdaderas interpretaciones del lenguaje metafórico.

En síntesis: ¿Qué puede concluirse de este conjunto de estudios y de los hallazgos empíricos respecto a la producción y comprensión de metáforas en el niño? Cuando menos, que el lenguaje figurado en el niño es un terreno por explorar que puede dar grandes aportes a la discusión que hoy se plantea la psicología del desarrollo, respecto a si la diferencia del desarrollo mental obedece más a diferencias en los contenidos que maneja el niño o a diferencia en las estructuras mentales y, además si éstas determinan a su vez que cada forma superior de organización sea una forma de comprensión o de toma de conciencia de lo que en el nivel anterior era sólo producción. En virtud de lo anterior, la presente investigación se orientó a profundizar sobre la hipótesis que plantea que en el caso de la metáfora la producción aventaja a la comprensión.

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