Monitoreo En Un Espacio Confinado

La atmosfera en espacios confinados y su monitoreo:

Autor: Eduardo Valencia (evalencia@cascosafety.com)

El monitoreo de gases cobra cada día más importancia en los programas de salud e higiene ocupacional. Sobre todo cuando un trabajador va a entrar en un Espacio confinado.

La definición de espacio confinado” más aceptada podría ser la que brinda la NIOSH: “Un "espacio confinado" hace referencia a un espacio que por su diseño tiene un número limitado de aberturas de entrada y salida, cuenta con una ventilación natural desfavorable que podría contener o generar peligrosos contaminantes del aire, y no está destinado para una presencia continua de empleados.”

(http://www.cdc.gov/spanish/niosh/topics/confinados.html)

La NIOSH es el organismo de U.S.A. que realiza estudios y con base en estos estudios establece los TLV´s (límites de exposición recomendados), los cuales se deben conocer y medir mientras haya usuarios en un espacio confinado.

Cuando un gas supera los límites permisibles, comienza a afectar la salud del trabajador. En un espacio confinado siempre están presentes varios gases y algunos tienden a desplazar el oxigeno. Por ello la vida del trabajador puede estar en riesgo.

Adicionalmente un espacio confinado tiene muchos otros riesgos como:

 Baja visibilidad por deficiente iluminación

 Calor sofocante, por no correcta ventilación del aire.

 Alta probabilidad de caídas al ingresar o salir.

 Posibilidad de resbalarse por líquidos o materias en fondo,

 Posibilidad de atrapamiento con aspas o removedores.

Espacios confinados frecuentes: Abiertos por su parte Superior y de una profundidad tal que dificulta su ventilación natural: Espacios confinados Cerrados con una pequeña abertura de entrada y salida:

• Pozos

• Tanques Sépticos

• Fosas de engrase de vehículos. • Calderas y reactores.

• Silos y tanques de almacenamiento

• Cisternas de transporte.

• Alcantarillas o cloacas

• Galerías de servicios.

• Tanques de agua.

• Bodegas de barco.

• Túneles.

• Sistemas de tuberías y ductos de gases.

Principales Riesgos Respiratorios en Espacios Confinados:

El principal riesgo en un espacio confinado está relacionado con la atmosfera interna que puede cambiar por diversos factores y trataremos de explicarlo de la manera más sencilla:

La composición típica del Aire es:

• Oxigeno (20,8%)

• Nitrógeno (79%)

• Otros gases (0,2%).

La Deficiencia de Oxigeno: En un espacio confinado no hay una ventilación natural. La deficiencia de Oxígeno es el primer peligro en los espacios confinados. El valor mínimo de exposición regulado por OSHA es de 19.5 %. Cuando disminuye ese valor, la atmósfera está deficiente de oxígeno y pone en peligro la vida de los ocupantes perdiendo la conciencia y muriendo.

Si el Oxigeno: Es menor al 16%, se empieza desorientar

Está entre 8-12% se pierde el conocimiento

Menor de 8% suele causar la muerte

El solo hecho que un trabajador ingrese a esa atmosfera confinada, comienza a variar las condiciones del aire.

Mientras se realiza una labor de higiene o reparación el trabajador por el solo hecho de respirar está consumiendo oxigeno e incrementando el dióxido de carbono.

Combustibilidad: fuego y explosiones son peligros serios en espacios confinados. El Nivel máximo de oxigeno para trabajar con seguridad es 23.5 %, al incrementarse este porcentaje de oxigeno la probabilidad de explosividad aumentará.

Otros gases inflamables o vapores pueden estar presentes en cargamentos previos, recubrimientos de

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