Para Perder El Tiempo

A veces un recuerdo nos toma por sorpresa un

recuerdo que aparentemente nada tiene que

ver con aquello que nos ocupa y nos dice que

existen conexiones que no hemos examinado

y que acaso no sean bienvenidas. Eso es lo

que me ocurrió hace algunas semanas,

cuando estaba escribiendo un ensayo que se

convirtió, inesperadamente, en este libro. Me

descubrí pensando en un poema que no había

vuelto a leer en muchos años, un poema que

casi todos los estudiantes conocen y uno de

los mas onomatopéyicos de la lengua inglesa:

"Las campanas", de Edgar Allan Poe.

De modo que busque el poema a fin de

recordar exactamente lo que decía:

Escucha las campanas de alarma. ¡Las

sonoras campanas de bronce!

¡Que cuento terrorífico nos cuenta su

alboroto! En el oído de pronto espantado de la

noche ¡Como gritan su miedo! Ya no pueden

hablar, de horrorizadas, y solo chillan, chillan

destempladas.

Trate de develar el misterio que entrañaba

ese recuerdo. "Las campanas", como era

lógico, tenia que ver con las tribulaciones de

la educación. La angustia de los maestros, el

malestar de los padres, las desavenencias en

el seno de los consejos escolares, la inquietud

de los alumnos, los datos desalentadores de

las comisiones investigadoras, son campanas

que suenan desde los cuatro puntos

cardinales. A lo largo y a lo ancho del país,

oímos sin cesar las "campanas de alarma" de

Poe, correspondientes a la empresa de la

educación.

Las campanas de Poe tambien me recuerdan

otra imagen del caos. En Popular Education

and its Contents, Lawrence Cremin dedica un

capitulo a la "cacofonia" de la enseñanza. Con

ello alude específicamente a las numerosas

formas apresuradas y sin concierto mediante

las cuales se pretende educar en Estados

Unidos: mediante las escuelas publicas, la

televisión, los museos, los establecimientos

preescolares enseñanza especial, etc., cada

uno de los cuales posee una filosofía de la

educación y una estructura económica

diferentes, además de metas y currículos

propios. "Cacofonia", un mot juste (si bien

para Cremin no siempre implica una cacofonia

improductiva) que subraya el dilema de darle

un sentido a la educación en un contexto de

conflictos y tendencias contradictorias.

Frente a estas imágenes de agitación que se

imponen con tanta fuerza, no nos queda otro

remedio que escuchar las campanas, la

cacofonia, el as alto del sonido y la furia, e

intentar discernir la pauta de la "alarma".

En primer termino, ya hemos identificado dos

gran des deficiencias en cuanto a los

resultados de la educación: el conocimiento

frágil (los estudiantes no recuerdan, no

comprenden o no usan activamente gran

parte de lo que supuestamente han

aprendido), y el pensamiento pobre (los

estudiantes no saben pensar valiéndose de lo

que saben). Con respecto a las causas del

fenómeno, encontramos por lo menos dos

factores ampliamente difundidos: una teoría

de la "búsqueda trivial", muy común en la

practica pedagógica, según la cual el

aprendizaje consiste en la mera acumulación

de hechos y rutinas; y una teoría del

rendimiento que privilegia la capacidad, según

la cual el aprendizaje depende

fundamentalmente de la inteligencia de la

persona y no de sus esfuerzos. Si

reflexionamos sobre

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