Paralisis Cerebral

¿Cuáles son sus características?

• La lesión ocurre en las etapas más importantes del desarrollo cerebral del niño, generalmente durante el embarazo y hasta los primeros 2 ó 3 años de vida.

• La lesión afecta a los centros cerebrales que controlan el movimiento.

• La lesión no es progresiva, una vez que se produce no avanza ni se agrava.

• La lesión no desaparece ni se quita, pero su manifestación sí puede modificarse.

• La causa que produce la lesión es variada.

• Además del trastorno del movimiento, suele acompañarse de otros problemas no menos importantes como alteraciones en la visión, audición, comprensión, atención, convulsiones.

¿Cómo se manifiesta?

Más de la mitad de los niños que tienen parálisis cerebral, manifiestan su problema por “rigidez o tensión” en los músculos del cuerpo, por lo que adoptan posturas anormales que mantienen sus brazos y piernas ya sea doblados o flexionados sobre el cuerpo, o rectos y extendidos. Esta “rigidez” recibe el nombre de espasticidad.

Otro grupo de niños (1 de cada 4) manifiesta su problema por debilidad o flacidez en algunas posiciones y dureza o rigidez en otras, además de presentar problemas involuntarios con incoordinación muscular más marcada al intentar mover alguna parte de su cuerpo. Esta incoordinación recibe el nombre de atetosis.

Otros pocos manifiestan su problema por dificultad para mantener el equilibrio en diferentes posiciones, acompañado de una marcha inestable o titubeante, esta “inestabilidad” recibe el nombre de ataxia.

¿Cuáles son sus causas?

No es posible determinar la causa principal, la asfixia (falta de niveles adecuados de oxígeno en el cerebro) por sí sola es una de las causas. Algunos niños con parálisis cerebral tienen malformaciones ajenas al sistema nervioso central, lo que puede incrementar el riesgo a padecer asfixia durante el periodo perinatal.

Bajo el concepto de parálisis cerebral encontramos distintos tipos de trastornos con causas diferentes, con pronóstico variable, dependiendo del grado de afectación y extensión de la lesión en el cerebro.

Las causas se clasifican de acuerdo a la etapa en que ha ocurrido el daño a ese cerebro que está formando, creciendo y desarrollando. Se clasificarán como causas prenatales (antes del nacimiento), perinatales (al momento del nacimiento) o postnatales (después del nacimiento).

Causas antes del nacimiento

• Falta de oxigenación cerebral ocasionada por problemas en el cordón umbilical o la placenta

• Malformaciones del sistema nervioso

• Hemorragia cerebral antes del nacimiento

• Infección por virus durante el embarazo

• Incompatibilidad sanguínea entre la madre y el niño (RH negativo)

• Exposición a radiaciones durante el embarazo

• Desnutrición materna (anemia)

• Hipertiroidismo, retraso mental o epilepsia maternos

• Amenaza de aborto

• Ingestión de medicamentos contraindicados por el médico

• Madre veterana o demasiado joven

Causas después del nacimiento

• Golpes en la cabeza

• Infecciones del sistema nervioso (meningitis, encefalitis)

• Intoxicaciones (con plomo, arsénico)

• Epilepsia (convulsiones)

• Fiebres altas con convulsiones

• Accidentes por descargas eléctricas

• Lesión del sistema nervioso por falta de oxígeno

El niño que tiene parálisis cerebral presenta falta o retardo en el desarrollo de los movimientos si se compara con otros niños de la misma edad.

La parálisis cerebral es un trastorno frecuente, 2 de cada 1,000 habitantes la desarrollan.

Algunas estadísticas reportan que el 9.6% de los recién nacidos vivos nacen antes de cumplir la semana 37 de la gestación, es decir son prematuros, sumando alrededor de 210 mil recién nacidos cada año, y el 10.2%, es decir 238,980, nacen con bajo peso para la edad gestacional.

Etiología de la parálisis cerebral

Tipos de parálisis cerebral

1. Clasificación general

• Hemiplejía

• Diplejía

• Cuadriplejía

2. Según la parte del cuerpo afectada

• Cuadriparesia: Están afectados los dos brazos y las dos piernas

• Tetraparesia: Afectación global incluyendo tronco, los brazos y las piernas, con predominio de afectación de los brazos

• Triparesia: Afectación de las piernas y un brazo

• Diparesia: Afectación de los brazos y las piernas con predominio en las piernas

• Hemiparesia: Afectación en un solo lado del cuerpo y dentro de éste el más afectado es un brazo

• Monoparesia: Se afecta un solo miembro (brazo o pierna) estos casos son poco comunes

3. Según el problema de movimiento

Hoy en día los médicos clasifican la parálisis cerebral en cuatro categorías amplias: espástica, atetósica, atáxica y mixta.

• Parálisis cerebral espástica

En esta forma de parálisis cerebral que afecta de 70 a 80% de los pacientes, los músculos están rígidos y contraídos permanentemente.

Cuando ambas piernas se afectan de espasticidad, éstas pueden encorvarse y cruzarse a las rodillas. Esta postura en las piernas con apariencia de tijeras puede interferir con el caminar.

Su principal característica es el aumento del tono muscular, que puede ser espasticidad o rigidez.

• Parálisis cerebral atétosica

Se caracteriza por alteraciones del tono muscular con fluctuaciones y cambios bruscos del mismo, aparición de movimientos involuntarios y persistencia muy manifiesta de reflejos anormales. Estos movimientos anormales afectan la manos, los pies, los brazos o las piernas y, en algunos casos, los músculos de la cara y la lengua, causando el hacer muecas o babeo.

Los movimientos aumentan durante periodos de estrés emocional y desaparecen mientras se duerme. Los niños afectados con este tipo de parálisis cerebral pueden tener problemas en la coordinación de los movimientos musculares necesarios para el habla, una condición conocida como disartria. La parálisis cerebral atetoide afecta aproximadamente de 10 a 20% de los pacientes.

• Parálisis cerebral atáxica

Esta forma rara afecta el equilibrio y la coordinación. Las personas afectadas caminan inestablemente, con un modo de caminar muy amplio, poniendo los pies muy separados uno del otro y experimentan dificultades cuando intentan movimientos rápidos y precisos como escribir o abotonar una camisa.

Se pueden presentar temblores al intentar tomar o manipular un objeto. En esta forma de temblor, el empezar un movimiento voluntario, como tomar un libro, causa un temblor que afecta la parte del cuerpo usada. El temblor empeora según el individuo se acerca al objeto deseado.

Se estima que esta forma de parálisis afecta de 5 a 10% de los pacientes.

• Parálisis cerebral mixta

Es muy común que los niños afectados tengan síntomas de más de una de las formas de parálisis cerebrales mencionadas. La combinación más común incluye espasticidad y movimientos atetoides, pero otras combinaciones son posibles.

¿Cuáles son las señales tempranas de la parálisis cerebral infantil?

Usualmente las señales tempranas de la parálisis cerebral aparecen antes de los 3 años de edad, y a menudo los padres de familia son las primeras personas que sospechan que su niño no está desarrollando las destrezas motoras normales. Con frecuencia, los niños con parálisis cerebral alcanzan lentamente las etapas del desarrollo, tales como aprender a rodar, a sentarse, gatear, sonreír o caminar. A veces esto es llamado retraso del desarrollo psicomotor.

Algunos niños afectados tienen un tono muscular anormal. El tono muscular disminuido se llama hipotonía, en el cual el niño parece flácido, relajado y hasta aguado. Un tono muscular aumentado se llama hipertonía, en el cual el bebé parece rígido y tieso.

En algunos casos el niño muestra un período inicial de hipotonía que progresa a hipertonía en los primeros dos o tres meses de vida. Los niños afectados pueden tener también una postura irregular o favorecer el uso de un lado de su cuerpo.

Los padres que por alguna razón están preocupados por el desarrollo de su niño, deben ponerse en contacto con su médico, quien puede ayudarles a distinguir las variaciones normales y los trastornos del desarrollo.

¿Qué otros trastornos están relacionados con la parálisis cerebral infantil?

1. Visión

El problema más común es el estrabismo (ojos bizcos), que se puede corregir con lentes y terapia visual o, en casos muy severos, con cirugía. El 90% de los niños con parálisis cerebral tiene alteraciones visuales. Algunos pueden tener defectos de la visión originados en el cerebro, esto ocasiona que los ojos del niño se vean sanos al examen, pero su visión no sea normal, debido a que una parte de su cerebro, la responsable de comprender las imágenes que el niño mira, no funciona adecuadamente.

2. Percepción espacial

Algunos niños no pueden percibir el espacio y relacionarlo con su propio cuerpo (no pueden evaluar las distancias) o pensar en términos espaciales (visualizar una construcción tridimensional), ya que ello requiere la función coordinada de ambos ojos. Esto se debe a una lesión cerebral y no está relacionado

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