Paralisis Cerebral

¿Cuáles son sus características?

• La lesión ocurre en las etapas más importantes del desarrollo cerebral del niño, generalmente durante el embarazo y hasta los primeros 2 ó 3 años de vida.

• La lesión afecta a los centros cerebrales que controlan el movimiento.

• La lesión no es progresiva, una vez que se produce no avanza ni se agrava.

• La lesión no desaparece ni se quita, pero su manifestación sí puede modificarse.

• La causa que produce la lesión es variada.

• Además del trastorno del movimiento, suele acompañarse de otros problemas no menos importantes como alteraciones en la visión, audición, comprensión, atención, convulsiones.

¿Cómo se manifiesta?

Más de la mitad de los niños que tienen parálisis cerebral, manifiestan su problema por “rigidez o tensión” en los músculos del cuerpo, por lo que adoptan posturas anormales que mantienen sus brazos y piernas ya sea doblados o flexionados sobre el cuerpo, o rectos y extendidos. Esta “rigidez” recibe el nombre de espasticidad.

Otro grupo de niños (1 de cada 4) manifiesta su problema por debilidad o flacidez en algunas posiciones y dureza o rigidez en otras, además de presentar problemas involuntarios con incoordinación muscular más marcada al intentar mover alguna parte de su cuerpo. Esta incoordinación recibe el nombre de atetosis.

Otros pocos manifiestan su problema por dificultad para mantener el equilibrio en diferentes posiciones, acompañado de una marcha inestable o titubeante, esta “inestabilidad” recibe el nombre de ataxia.

¿Cuáles son sus causas?

No es posible determinar la causa principal, la asfixia (falta de niveles adecuados de oxígeno en el cerebro) por sí sola es una de las causas. Algunos niños con parálisis cerebral tienen malformaciones ajenas al sistema nervioso central, lo que puede incrementar el riesgo a padecer asfixia durante el periodo perinatal.

Bajo el concepto de parálisis cerebral encontramos distintos tipos de trastornos con causas diferentes, con pronóstico variable, dependiendo del grado de afectación y extensión de la lesión en el cerebro.

Las causas se clasifican de acuerdo a la etapa en que ha ocurrido el daño a ese cerebro que está formando, creciendo y desarrollando. Se clasificarán como causas prenatales (antes del nacimiento), perinatales (al momento del nacimiento) o postnatales (después del nacimiento).

Causas antes del nacimiento

• Falta de oxigenación cerebral ocasionada por problemas en el cordón umbilical o la placenta

• Malformaciones del sistema nervioso

• Hemorragia cerebral antes del nacimiento

• Infección por virus durante el embarazo

• Incompatibilidad sanguínea entre la madre y el niño (RH negativo)

• Exposición a radiaciones durante el embarazo

• Desnutrición materna (anemia)

• Hipertiroidismo, retraso mental o epilepsia maternos

• Amenaza de aborto

• Ingestión de medicamentos contraindicados por el médico

• Madre veterana o demasiado joven

Causas después del nacimiento

• Golpes en la cabeza

• Infecciones del sistema nervioso (meningitis, encefalitis)

• Intoxicaciones (con plomo, arsénico)

• Epilepsia (convulsiones)

• Fiebres altas con convulsiones

• Accidentes por descargas eléctricas

• Lesión del sistema nervioso por falta de oxígeno

El niño que tiene parálisis cerebral presenta falta o retardo en el desarrollo de los movimientos si se compara con otros niños de la misma edad.

La parálisis cerebral es un trastorno frecuente, 2 de cada 1,000 habitantes la desarrollan.

Algunas estadísticas reportan que el 9.6% de los recién nacidos vivos nacen antes de cumplir la semana 37 de la gestación, es decir son prematuros, sumando alrededor de 210 mil recién nacidos cada año, y el 10.2%, es decir 238,980, nacen con bajo peso para la edad gestacional.

Etiología de la parálisis cerebral

Tipos de parálisis cerebral

1. Clasificación general

• Hemiplejía

• Diplejía

• Cuadriplejía

2. Según la parte del cuerpo afectada

• Cuadriparesia: Están afectados los dos brazos y las dos piernas

• Tetraparesia: Afectación global incluyendo tronco, los brazos y las piernas, con predominio de afectación de los brazos

• Triparesia: Afectación de las piernas y un brazo

• Diparesia: Afectación de los brazos y las piernas con predominio en las piernas

• Hemiparesia: Afectación en un solo lado del cuerpo y dentro de éste el más afectado es un brazo

• Monoparesia: Se afecta un solo miembro (brazo o pierna) estos casos son poco comunes

3. Según el problema de movimiento

Hoy en día los médicos clasifican la parálisis cerebral en cuatro categorías amplias: espástica, atetósica, atáxica y mixta.

• Parálisis cerebral espástica

En esta forma de parálisis cerebral que afecta de 70 a 80% de los pacientes, los músculos están rígidos y contraídos permanentemente.

Cuando ambas piernas se afectan de espasticidad, éstas pueden encorvarse y cruzarse a las rodillas. Esta postura en las piernas con apariencia de tijeras puede interferir con el caminar.

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