Sociología

Surgimiento de la sociología

El desarrollo de la teoría sociológica

Cuando se empieza a estudiar sociología, a menudo se siente uno desconcertado por la diversidad de perspectivas con las que se encuentra. No todos los sociólogos comparten un mismo punto de vista teórico; con frecuencia discuten entre ellos sobre el modo de abordar el comportamiento humano y sobre cuál es la mejor manera de interpretar los resultados de las investigaciones. ¿A qué se debe esto? ¿Por qué no pueden los sociólogos estar de acuerdo de un modo más consistente como ocurre entre los científicos naturales?

única manera. En sociología, las dificultades inherentes al hecho de someter a estudio nuestro propio comportamiento complica aún más el problema. Por ello las controversias y los debates teóricos ocupan un lugar central en la disciplina.

En este capítulo analizaremos el desarrollo de los principales enfoques teóricos en sociología e identificaremos los dilemas que plantea cada uno. Empezaremos recordando las ideas de algunos de los fundadores de la sociología moderna —pues muchas de las que ellos aportaron siguen siendo influyentes— antes de pasar a analizar los enfoques teóricos predominantes actualmente en la disciplina, y luego discutiremos algunos de los problemas que plantean.

Orígenes

Los seres humanos siempre han sentido curiosidad por las fuentes de su propio comportamiento, pero durante miles de años los intentos por comprendernos a nosotros mismos se apoyaban en los modos de pensamiento transmitidos de una ge¬neración a otra, modos de pensar que se expresaban en términos religiosos. El estudio sistemático del comportamiento humano y de la sociedad humana es un hecho relativamente reciente, cuyos orígenes se remontan a fines del siglo XVIII. EI contexto en el que surgió la nueva perspectiva fueron los cambios profundos a los que nos hemos referido en este libro asociados a la industrialización y el urbanismo. La sacudida sufrida por las formas de vida tradicionales, promovieron el intento de plantear una nueva forma de entender tanto el mundo social como el natural.

Augusto Comte

Ningún individuo solo puede, obviamente, fundar toda una disciplina, y de hecho existieron numerosos hombres que contribuyeron en los orígenes del pensamiento sociológico. El puesto de honor suele adjudicársele al autor francés Augusto Comte (1769 -1857), aunque sólo sea porque fue él el que acuñó el término «sociología». Inicialmente, Comte empleó el término «física social» para referirse al nuevo campo de estudio, pero otros autores habían comenzado ya a utilizar ese término y Comte quiso distinguir su perspectiva de la de los demás, así que acuñó un término nuevo para denominar la nueva disciplina que se proponía crear. Comte pensaba que la sociología era la última ciencia que quedaba por crear, la cual era a su vez la más significativa y compleja de todas las ciencias. Creía que la sociología debía contribuir al bienestar de la humanidad; al final de su carrera elaboró ambiciosos planes para la construcción de la sociedad francesa en particular y de las sociedades humanas en general.

Emile Durkheim

La obra de Comte tuvo una influencia directa en otro autor francés, Emile Durkheim (1858 -1917). Aunque recogió algunos aspectos de la obra de Comte, Durkheim consideraba que la mayor parte de sus trabajos eran demasiado especulativos y vagos, y pensaba que Comte no había llevado a cabo su programa satisfactoriamente —establecer la sociología sobre una base científica. Según Durkheim, para llegar a ser científica la sociología debía estudiar «hechos sociales». Es decir, debía abordar el estudio de las instituciones sociales con la misma objetividad con que los científicos estudian la naturaleza. El famoso principio de la sociología para Durkheim es: « ¡estudia los hechos sociales como cosas!». Con ello lo que quería decir era que la vida social puede ser analizada con el mismo rigor que los objetos o los sucesos de la naturaleza.

Al igual que los demás fundadores de la sociología, Durkheim estaba interesado en los cambios que estaban transformando la sociedad. Trató de explicar estos cambios en términos del desarrollo de la división del trabajo (el crecimiento cada vez mayor de diferencias complejas entre las distintas ocupaciones) como parte del fenómeno de la industrialización. Durkheim sostiene que la división del trabajo desplaza gradualmente a la religión como núcleo central de la cohesión social. A medida que se expande la división del trabajo, la gente se va haciendo cada vez mas dependiente de los demás porque cada persona necesita bienes y servicios que le proporcionan los que realizan otras ocupaciones. Según Durkheim, los procesos de cambio en el mundo moderno son tan rápidos e intensos que crean grandes trastornos sociales, a los que Durkheim vinculó con la Anomía. Anomía es el sentimiento de carecer de propósitos u objetivos en la vida producido por determinadas condiciones sociales. Los controles y estándares morales tradicionales, que normalmente proporcionaba la religión, han sido prácticamente destruidos por el desarrollo social moderno, y ello deja a muchos individuos de las sociedades modernas con el sentimiento de que su vida cotidiana carece de sentido.

Karl Marx

Las ideas de Karl Marx contrastan agudamente con las de Comte y Durkheim. Marx nació en Alemania en 1818 y murió en Inglaterra en 1883. Aunque fue edu¬cado en la tradición alemana de pensamiento, pasó gran parte de su vida en Gran Bretaña, donde escribió sus obras más célebres. Marx no pudo estudiar una carrera universitaria, pues las actividades políticas de su juventud le ocasionaron conflictos con las autoridades alemanas. Tras una breve estancia en Francia se estableció per¬manentemente en su exilio de Gran Bretaña.

Los trabajos de Marx cubren diversas áreas. Incluso sus críticos más severos consideran que su obra tiene una enorme relevancia para el desarrollo de la socio¬logía, aunque Marx nunca se consideró a sí mismo un “sociólogo”. Gran parte de su obra se centra en cuestiones económicas, pero considerando que siempre trató de conectar los problemas económicos con las instituciones sociales, su obra está llena de interesantes observaciones sociológicas.

La perspectiva teórica de Marx se apoya en lo que el llamó la concepción materialista de la historia. Según Marx, las ideas o los valores de los seres humanos no son la principal fuente de cambio social. Por el contrario, el cambio social está primordialmente inducido por influencias económicas. Estas están vinculadas a los conflictos entre las clases, los cuales constituyen el motor del desarrollo histórico.

En palabras de Marx: «Toda la historia humana hasta el presente es la historia de las luchas de clases» (Marx,-1968, p. 35).

.Aunque escribió sobre distintos períodos de la historia, Marx concentró su atención en el cambio en la época moderna. Para él, los cambios más importantes ocurridos en el periodo moderno están ligados al desarrollo del capitalismo. El capita¬lismo es un sistema de producción que contrasta radicalmente con los anteriores órdenes económicos de la historia, ya que conlleva la producción de bienes y servicios que luego se venden a una amplia variedad de consumidores. Los que poseen el capital —fábricas, maquinaria y grandes sumas de dinero— conforman una clase dominante. La masa de la población constituye una clase de trabajadores asalariados, o clase trabajadora, que no poseen los medios para su propia supervivencia, por lo que se ven en la situación de tener que aceptar los empleos que les ofrecen los propietarios del capital. El capitalismo es, consecuentemente, un sistema de clases en el cual el conflicto entre clases es una constante.

Para Marx el capitalismo será suplantado en el futuro por el socialismo o el comunismo (el empleaba estos términos indistintamente), y en la sociedad socialista no existirán las clases. Ello no significa que desaparecerán todas las desigualdades entre los individuos; la sociedad no estará dividida en una clase reducida que monopolice el poder económico y político y una gran masa de gentes que apenas se beneficien de la riqueza que genera su trabajo. El sistema económico pasará a ser de propiedad comunal y se establecerá un orden social más igualitario y participativo.

Según Marx, el estudio del desarrollo y del predecible futuro del capitalismo proporcionaría los medios para su transformación activa a través de la acción política. Las observaciones sociológicas de Marx estaban íntimamente ligadas a un programa político. Independientemente de que los escritos de Marx se consideren o no válidos, este programa ha tenido un efecto de amplio alcance en el mundo del siglo XX. Más de un tercio de la población mundial viven en sociedades cuyos gobiernos dicen estar inspirados en las ideas de Marx.

Es importante tratar de abordar la obra de Marx sin perjuicios. Ello no resulta fácil, porque la enorme influencia de los escritos de Marx ha dado lugar a grandes diferencias de opinión sobre su valor. Incluso aquellos que han estado fuertemente influidos por Marx han enfocado su obra desde muy distintos puntos de vista —exis¬ten profundas diferencias entre las ideas de aquellos que se llaman a sí mismos «marxistas». Actualmente, muchos marxistas de los países del Este, por ejemplo, son muy críticos con la Unión Soviética y con otros países comunistas, en los qué se supone que las ideas de Marx constituyen la base del sistema social.

Max Weber

Estuvo influido por Marx, pero fue también muy crítico con algunas de sus principales ideas. Rechazaba

...