Todo Sobre El Incendio

1. QUE ES UN INCENDIO?

Se define como incendio a la ignición no controlada de materiales inflamables y explosivos, debido al uso inadecuado de sustancias combustibles, fallas en instalaciones eléctricas defectuosas y al inadecuado almacenamiento y traslado de sustancias peligrosas, ya sea como sustancia misma o como producto elaborado.

La exposición de los seres vivos a un incendio puede producir daños muy graves hasta la muerte, generalmente por inhalación de humo o por desvanecimiento producido por la intoxicación y posteriormente quemaduras graves.

El fuego por su magnitud y destructividad se clasifica de la siguiente manera:

Conato: Inicio de un incendio que puede ser sofocado, utilizando los extinguidores convencionales, generalmente extintores con polvo químico seco.

Incendio: Es fuego no controlado de grandes proporciones, que puede presentarse en forma súbita, gradual e instantánea, requiriendo para su control y eliminación el uso de hidrantes, mangueras y extintores de carretilla. Los efectos resultantes del siniestro, abarcan hasta un 25 por ciento de la zona o inmueble afectado.

Conflagración: Es el incendio que destruye parcial o totalmente un inmueble, abarcando de un 26% al 100% de su estructura.

Para que se inicie un fuego es necesario que se den conjuntamente tres componentes: combustible, oxígeno y calor o energía de activación, lo que se llama triángulo del fuego.

2. ETAPAS EN EL DESARROLLO DE UN INCENDIO

No todos los incendios se desarrollan de la misma forma, aunque todos pueden pasar por cuatro etapas de desarrollo, si no se interrumpe a tiempo. Esas etapas de desarrollo son:

1. Etapa incipiente: Se caracteriza porque no hay llamas, hay poco humo, la temperatura es baja; se genera gran cantidad de partículas de combustión. Estas partículas son invisibles y se comportan como gases, subiéndose hacia el techo. Esta etapa puede durar días, semanas y años (un árbol de Sequoia en California, en cuyo tronco una persona echó un cigarrillo prendido, estuvo en esta etapa durante tres años).

2. Etapa latente: Aún no hay llama o calor significativo; comienza a aumentar la cantidad de partículas hasta hacerse visibles; ahora las partículas se llaman humo. La duración de esta etapa también es variable.

3. Etapa de llama: Según se desarrolla el incendio, se alcanza el punto de ignición y comienzan las llamas. Baja la cantidad de humo y aumenta el calor. Su duración puede variar, pero generalmente se desarrolla la cuarta etapa en cuestión de segundos.

4. Etapa de calor En esta etapa se genera gran cantidad de calor, llamas, humo y gases tóxicos.

3. TRIANGULO DEL FUEGO Y SUS COMPONENTES

El triángulo de fuego o triángulo de combustión es un modelo que describe los tres elementos necesarios para generar la mayor parte de los fuegos: un combustible, un comburente (un agente oxidante como el oxígeno) y energía de activación. Cuando estos factores se combinan en la proporción adecuada, el fuego se desencadena. Por otra parte, es igualmente posible prevenir o atacar un fuego eliminando uno de ellos:

Sin el calor suficiente, el fuego no puede ni comenzar ni propagarse. Puede eliminarse introduciendo un compuesto que tome una parte del calor disponible para la reacción. Habitualmente se emplea agua, que toma la energía para pasar a estado gaseoso. También son efectivos polvos o gases con la misma función.

Sin el combustible el fuego se detiene. Puede eliminarse naturalmente, consumido por las llamas, o artificialmente, mediante procesos químicos y físicos que impiden al fuego acceder al combustible. Este aspecto es muy importante en la extinción de incendios (por ejemplo, mediante cortafuegos, así como en los incendios controlados.

La insuficiencia de oxígeno impide al fuego comenzar y propagarse.

4. FORMAS DE EXTINSION DEL FUEGO

La extinción del fuego está basada en la interrupción de uno o más factores de los elementos esenciales del proceso de combustión. La combustión con llama puede ser extinguida reduciendo la temperatura, eliminando el combustible, oxigeno, o deteniendo la reacción química en cadena. Si el fuego se encuentra en su etapa latente, solamente existen tres opciones para la extinción: reducción de la temperatura, eliminación del combustible, y dilución del oxígeno.

Extinción por Reducción de Temperatura:

Uno de los métodos más comunes de extinción es por enfriamiento con agua. El proceso de extinción por enfriamiento depende del enfriamiento del combustible hasta el punto donde no se produzcan vapores suficientes que se puedan encender. Si observamos los tipos de combustibles y la ducción de vapor, encontraremos que los combustibles sólidos y líquidos, y gases inflamables con un bajo punto de ignición no pueden ser extinguidos por enfriamiento con agua debido a que la producción de vapor no puede ser reducida significativamente. La reducción de temperatura depende de la aplicación de un caudal adecuado, y en forma apropiada para así lograr establecer un balance negativo de calor.

Extinción por Eliminación del Combustible:

En algunos casos, un incendio puede ser extinguido eficientemente con la remoción de la fuente de combustible. Esto se puede lograr deteniendo el flujo de un combustible líquido o gaseoso, o removiendo el combustible sólido del área del gaseoso del incendio. Otro método de remoción del combustible es el permitir que el incendio continúe hasta que el combustible sea consumido.

Extinción por Dilución de Oxigeno:

El método de extinción por dilución del oxígeno es la reducción de la concentración de oxigeno dentro del área de incendio. Esto se puede lograr se introduciendo un gas inerte dentro del incendio o separando el oxígeno del combustible. Este método de extinción no será efectivo en materiales auto-oxidantes o en ciertos metales que sean oxidados por efectos del bióxido de carbono o nitrógeno, dos de los más comunes agentes extintores.

Extinción por Inhibición Química de la Llama:

Algunos agentes extintores, tales como el polvo químico seco y el halon, interrumpen la producción de llama en la reacción química, resultando en una rápida extinción. Este método de extinción es efectivo sólo en combustibles líquidos y gases ya que ellos no pueden arder en la forma de fuego latente. Si se desea la extinción de materiales en la fase latente, se requiere contar con capacidad adicional para enfriamiento.

5. QUE ES UN EXTINTOR Y TIPOS DE EXTINTORES

5.1. QUE ES UN EXTINTOR?

El extintor es un aparato que contiene un agente extintor (producto cuya acción provoca la extinción) en su interior, que puede ser proyectado o dirigido sobre un incendio por acción de una presión interna, con el fin de apagar el fuego en su fase inicial. Puede transportarse y operarse a mano.

De forma más concreta se podría definir un extintor como un aparato autónomo, diseñado como un cilindro, que puede ser desplazado por una sola persona y que usando un mecanismo de impulsión bajo presión de un gas o presión mecánica, lanza un agente extintor hacia la base del fuego, para lograr extinguirlo.

Los hay de muchos tamaños y tipos, desde los muy pequeños, que suelen llevarse en los automóviles, hasta los grandes que van en un carrito con ruedas. El contenido varía desde 1 a 250 kilogramos de agente extintor.

5.2. TIPOS DE EXTINTORES

De acuerdo al agente extintor los extintores se dividen en los siguientes tipos:

- A base de agua

- A base de espuma

- A base de dióxido de carbono

- A base de polvos

- A base de compuestos halogenados

- A base de compuestos reemplazantes de los halógenos

Extintores del Tipo "A"

Estos extintores utilizan agua a presión, espuma o un producto químico seco, y están orientados al fuego que cuenta con materiales orgánicos sólidos, como puede ser tejidos, madera, plásticos, papel, etc.

Su función es el de enfriar y humedecer la zona, para apagar y evitar que las brasas vuelvan a encenderse.

Extintores del Tipo "B"

Este tipo de extintores contienen dióxido de carbono y sirven para evitar incendios provocados por productos inflamables, como la gasolina, alcohol, aguarrás, grasas, ceras, etc.

Su funcionamiento se basa en impedir la reacción química en cadena, con lo que evitan que se extienda el fuego.

Extintores del Tipo "C"

Los extintores del Tipo "C" contienen gas carbónico o dióxido de carbono. Su uso está orientado a incendios provocados por fallas eléctricas, evitando que haya conducción de electricidad.

Es muy importante tener en cuenta que este tipo de extintores son peligrosos a la hora de utilizarlos, al igual que todos los que contienen CO2, ya que es capaz de congelar en cuestión de segundos, y si entra en contacto con alguna parte de nuestro cuerpo, puede provocar quemaduras por congelación. Si bien éstas son menos dolorosas que otros tipos de quemadura, provocan ampollas considerables y tardan bastante tiempo en desaparecer

Extintores del Tipo "D"

Por último, nos encontramos con los extintores de Tipo "D", que son los de polvo seco especial. En este caso, estamos ante un extintor destinado a incendios en los que intervienen distintos metales.

6. PARTES DE UN EXTINTOR

Un extintor se compone de:

- Recipiente o cuerpo

- Agente extintor

- Agente impulsor o sistema de presurización

- Elementos de disparo

- Dispositivo de seguridad.

-Recipiente o cuerpo del extintor: Es el elemento que contiene el agente extintor, y en algunos casos (extintores de presión permantente) también contiene el gas impulsor. Esta sujeto a la normatividad para envases a presión. Lleva una etiqueta de identificación con sus características e instrucciones de uso, como una placa de diseño donde se reflejan sus condiciones de fabricación y mantenimiento.

-Agente extintor. Es el producto contenido en el agente extintor cuya acción provoca la extinción. Los agentes mas comunes son el agua, el polvo quimico y el CO2.

-Sistema de presurización. Es el medio utilizado para conseguir que el agente extintor pueda ser proyectado.

-Elementos de disparo. Permiten iniciar, dirigir y cortar la proyección del agente extintor, existen Manetas, mangueras y boquillas. Manetas: Hay dos manetas, la de abajo que es fija y la de arriba que es la de accionamiento. Mangueras: Es un tubo semirrígido por el que circula el agente extintor hacia el exterior. Boquillas: Es la parte situada en el extremo de la manguera (o directamente unido al extintor en los extintores que carecen de manguera). Dependiendo del tipo de agente extintor se utilizarn diferentes boquillas, con el objetivo de faciliar su dispersión y potenciar su poder de penetración en el fuego al que van dirigidos.

-Elementos de seguridad. Son el pasador de seguridad, que impide el accionamiento involuntario de la maneta, y el manómetro, que indica la presión del gas impulsor.

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