Toponimia

Toponimia

La toponimia forma parte de una disciplina más amplia que es la onomástica, ya que esta última, en su acepción más genérica y universal, está referida a toda cosa propia y exclusiva del nombre. La onomástica comprende tanto los nombres propios de persona (y en este caso se denomina antroponomástica o antroponimia) y los nombres propios de lugar (toponomástica o toponimia). Es voz de origen griego que proviene de Topos, lugar y Onyma, nombre, que etimológicamente equivale a nombre de lugar. Se ha definido tradicionalmente como el estudio y significación de los nombres geográficos, pero esta connotación la circunscribe sólo al aspecto lingüístico, que es importante y fundamental para esta disciplina; mas no suficiente, en virtud de que no toma en consideración otros elementos involucrados en el tratamiento sistemático de los topónimos. También se ha definido como la disciplina que se ocupa de enumerar y catalogar los nombres propios de lugar, lo cual es aún más limitante, ya que la reduce a un frío catálogo de nombres geográficos. En este orden de ideas, debe entenderse por toponimia: una rama de la onomástica que se ocupa del estudio integral, en el espacio y en el tiempo, de los aspectos históricos, geográficos, lingüísticos, antropológicos, sociológicos y económicos, que permitieron y permiten que un nombre de lugar se origine y subsista. Los estudios toponímicos han de realizarse en forma integral, desde todos los ámbitos del acontecer humano; por lo tanto, no se limitan ni a los aspectos lingüísticos, ni a la simple catalogación de nombres, ya que un topónimo es un producto cultural que tiene vida y como el hombre y su cultura se desarrolla y se dinamiza. El análisis toponímico implica que se examinen las tendencias del hombre en la utilización y nominación de determinados ambientes ecológicos, pues los conceptos hombre-ambiente-topónimo, son 3 elementos vivamente ligados que no se pueden estudiar sino como un haz de relaciones. Esta perspectiva de análisis permite realizar investigaciones sobre corrientes de poblamiento o sucesos similares; el establecimiento de áreas de colonización y conjuntamente con la arqueología, brindar explicaciones sobre culturas antiguas; asimismo, nos ofrece la posibilidad de realizar investigaciones lingüísticas, lexicográficas o análisis de índole histórico sobre lenguas ya desaparecidas; además, nos proporciona la posibilidad de estudiar las explicaciones tradicionales o las interpretaciones populares sobre el origen de los topónimos, como inagotable fuente de creación humana. El trabajo con topónimos tiene su aplicación más inmediata en la actividad cartográfica, ya que el nombre geográfico es el elemento que le da vida y contenido a los mapas, planos y cartas; por esta razón, la iniciativa de tomar en cuenta esta parte del acervo, por lo general, ha sido promovida por instituciones que elaboran mapas, ya que el trabajo cartográfico impone la necesidad de que se represente en el plano, carta o mapa, la toponimia o nomenclatura geográfica en forma auténtica, debidamente escritos y en su lugar exacto, por lo que se justifica que tal iniciativa, históricamente, ha sido y es originada por las empresas cartográficas del mundo; por lo tanto, el trabajo toponímico y el cartográfico están íntimamente relacionados.

La labor sistemática sobre la toponimia en Venezuela se inicia a partir de 1967, a raíz de la celebración de la I Conferencia de las Naciones Unidas para uniformar los nombres geográficos realizada en Ginebra (Suiza), aunque algunos autores ya habían indicado en fecha anterior la importancia de los estudios toponímicos, entre quienes se debe señalar, especialmente, a Arístides Rojas, Telasco Mac Pherson y Lisandro Alvarado. En ese año 1967, se funda en la Dirección de Cartografía Nacional la sección de Nombres Geográficos, con la idea de que un equipo de personas se abocara a realizar trabajos toponímicos con fines cartográficos; asimismo, a elaborar gacetillas de nombres geográficos, el Diccionario geográfico de Venezuela y otras investigaciones de esta índole; actividades con que se inicia el tratamiento sistemático de la toponimia nacional y que constituyen la base de otros estudios de la misma naturaleza; este hecho es fundamental para los efectos de darle sistematicidad y organicidad al tratamiento de la toponimia, ya que se trata del inicio de los trabajos toponímicos en Venezuela, en forma institucionalizada.

Origen de los topónimos venezolanos: Los topónimos son designaciones lingüísticas aplicadas a lo geográfico, con un profundo contenido histórico y antropológico; por consiguiente, el origen de los topónimos está vinculado a la presencia del hombre en un determinado lugar. En este sentido, existen en Venezuela, fundamentalmente, topónimos de 3 orígenes: indígenas, hispanos y africanos, aunque también se encuentran topónimos ingleses y holandeses en el archipiélago Los Roques, producto de la ocupación de corsarios y piratas de esa procedencia, durante los siglos XVI y XVII; asimismo, existen otras tantas denominaciones que recuerdan la memoria de personas, lugares o hechos que tienen significación histórica o social para el pueblo venezolano, que se han integrado al patrimonio, en distintas etapas del desarrollo histórico nacional.

La toponimia

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