Desastre de Bhopal

Desastre de Bhopal

        En la década de los años 60, India era un Mercado potencial de 400 millones de campesinos, el gobierno de este país tenía intención de aumentar el rendimiento de la producción Agrícola y los plaguicidas. Establecer una fábrica de pesticidas en la india ofrecía una doble ventaja: Abastecer rápidamente la demanda y contribuir al Desarrollo tecnológico y económico de la nación. Es así como Union Carbide Corporation se introdujo en el Mercado indio, construyendo en 1967 una pequeña fábrica en Bhopal para la formulación del concentrado del SEVIN que se importaba de estados Unidos.

        El desastre de Bhopal se desarrolló el 3 de diciembre de 1984 en la fábrica de pesticidas de dicha ciudad, 17 años después de haber sido instaurada. Según los datos obtenidos a partir de las investigaciones, la reacción que dio lugar a la catástrofe fue exotérmica entre el MIC (Isocianato de Metilo) contenido en el tanque E610 y grandes cantidades de agua, lo cual dio lugar a una concurrente trimerizacion del MIC que posteriormente fue catalizada por el hierro, producto de la corrosión de las paredes del tanque debido a la mezcla reactante.

        Analizando la cadena de sucesos críticos que auspiciaron las causas de este devastador accidente se denotan un par de factores determinantes como lo fueron las negligencias operativas y directivas, que decidieron el recorte de gastos que afectaron primordialmente la materia de seguridad y mantenimiento, visto en cada acontecimiento. Así, en el primer aviso que fue la obstrucción de las tuberías y la omisión de colocar la brida ciega (placa metálica que va entre las secciones de las tuberías para impedir el paso del agua) el personal no dio atención y continuó con su labor regular. En el momento en que el agua invadió el tanque E610 por una válvula de ventilación que se encontraba defectuosa hace más de dos semanas, que además dejó salir el nitrógeno presurizado que mantenía el MIC aislado. Para el momento de la reacción los indicadores de presión como era de esperarse se dispararon, bien se sabía que estos mismos en ocasiones indicaban valores erróneos por su falta de mantenimiento, por lo cual los operantes concluyeron que no eran datos seguros y siguieron sus actividades. Las medidas cautelares para prevenir acontecimientos como estos no se encontraban en funcionamiento como lo eran la torre de depuración que debía quemar cualquier fuga y el sistema de refrigeración de los tanques de MIC, o no eran lo suficientemente eficaces como las mangueras de agua que no alcanzaban la fuga y la segunda torre de depuración que debía volver el gas inerte. Cabe destacar que desde un principio el sistema de MIC debía estar aislado del resto de la planta, pero para ahorrar costos se conectó un sistema atajo de uso múltiple que conectaba con las tuberías de los tanques de MIC. En síntesis, los factores que determinaron estos hechos fueron la negligencia y la superposición de el dinero sobre la seguridad.

        La propensión de este gas afectó a innumerables familias y se llevó la vida de muchas personas, sólo en la primera semana murieron entre 6.000 y 8.000, y los que sobrevivieron quedaron ciegos o sufrieron la destrucción del olfato, oído o tacto. Otros sucumbieron a efectos secundarios neurológicos, inmunológicos, cancerígenos, etc.  Incluso años más tarde nacieron niños con malformaciones congénitas.

        Además de afectar a las personas, también afectó a otros seres vivientes. Todo tipo de animales estaban esparcidos sin vida por las calles de Bhopal, poniendo en riesgo a la población superviviente que estaba propensa a una posible aparición de cólera y el peligro de comer carne infectada. Dado esto, el alcalde ordenó prohibir la venta de pescado y carne por toda la ciudad. El medio ambiente también sufrió un grave daño, las aguas de los pozos y las tierras hasta hoy en día siguen contaminadas de compuestos orgánicos y metales pesados. Dada la situación, el Gobierno Indio manda periódicamente agua potable, pero no es suficiente y a muchas familias no les queda de otra que seguir bebiendo de esas aguas contaminadas sin ningún tipo de precaución.

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