La eficiencia en el uso de los recursos da forma a la riqueza de las naciones

La eficiencia en el uso de los recursos da forma a la riqueza de las naciones.

La historia económica se refiere a qué tan bien la humanidad, con el tiempo, ha utilizado los recursos para crear riqueza, comida y refugio, pan y rosas. la naturaleza proporciona recursos y el hombre transforma estos recursos en bienes y servicios para satisfacer las necesidades humanas. Algunos recursos permanecen en un suministro fijo, como la tierra, pero la fertilidad de la tierra puede y debe restaurarse después de la cosecha. Durante miles de años de agricultura, la humanidad aprendió cómo el estiércol animal, la rotación de cultivos y la introducción de cultivos fijadores de nitrógeno podrían aumentar la cosecha anual. Sin embargo, los recursos naturales como el carbón, el petróleo y el mineral de hierro no son renovables. otros recursos son hechos por la humanidad. El capital, por ejemplo, edificios de fábricas, maquinaria y herramientas, es por lo tanto renovable. El trabajo, finalmente, es un recurso cuya oferta depende de qué tan bien la humanidad use los otros recursos disponibles. Pero la mano de obra ha aumentado en la oferta desde la transición de la tecnología de cazadores-recolectores a la agricultura hace unos diez mil años. Las habilidades del trabajo, llamado capital humano, se basaron principalmente en aprender haciendo, y es solo desde el siglo XIX que la educación formal ha jugado un papel importante.

La eficiencia está determinada por la tecnología de producción y por las instituciones que dan acceso al uso de los recursos.

Las instituciones pueden entenderse como las reglas del juego para la vida económica. Las instituciones o principios como los Derechos del Hombre importan porque si el trabajo no es libre de moverse, es poco probable que el trabajo encuentre su empleo más productivo. Los trabajadores que no son recompensados ​​adecuadamente tendrán todas las razones para eludir, es decir, para no ofrecer el esfuerzo suficiente. Los propietarios de capital necesitan garantías de las élites gobernantes de que sus propiedades no serán expropiadas arbitrariamente antes de que estén dispuestas a invertir. Las desigualdades en la distribución del ingreso y la riqueza tienden a desencadenar conflictos de distribución en las naciones, lo que dificulta el crecimiento porque los conflictos políticos crean incertidumbre sobre las reglas del juego en el futuro.

La historia económica rastrea las características de eficiencia de las instituciones al estudiar el desarrollo de los mercados de productos básicos y laborales, los intermediarios financieros (bancos), el marco legal de cumplimiento de contratos, los derechos de propiedad, la apertura al comercio y los flujos internacionales de capital. Los derechos de propiedad sobre los recursos pueden estar más o menos bien definidos e impactar en el uso y la distribución de los recursos. Los mercados pueden ser más o menos eficientes dependiendo de su naturaleza competitiva y la velocidad a la que se difunde nueva información sobre las condiciones de oferta y demanda. Los mercados pueden ser escasos, es decir, el comercio puede ser poco frecuente e involucrar a pocos participantes a la vez; o grueso, lo que significa que los mercados son casi continuos e involucran a un gran número de comerciantes. En la historia, los mercados han tendido a volverse más espesos y más eficientes con el tiempo. El dinero facilita el comercio y el intercambio, y los bancos pueden ayudar a los ahorradores con conocimientos incompletos a encontrar buenas oportunidades de inversión. Los altos riesgos pueden disuadir a las personas del comercio, pero los seguros pueden reducir estos riesgos. La apertura al comercio y los flujos de factores ha variado dramáticamente a lo largo de la historia. Aunque existe evidencia de que la apertura tiende a aumentar la eficiencia en el uso de los recursos, existen perdedores y ganadores dentro de cualquier nación por la práctica del comercio internacional. Si bien la tendencia histórica a largo plazo ha sido una de mayor apertura, existen importantes retrocesos en este proceso impulsados ​​por quienes temen o realmente pierden por el libre comercio. la apertura puede aumentar el riesgo porque las economías abiertas están más expuestas a los choques que se originan en la economía mundial. Por lo tanto, es posible que la apertura esté vinculada a la evolución de instituciones específicas, como el Estado del Bienestar, que alivian estos efectos de la apertura. El gobierno establece las reglas del juego y trata de mantener la ley y el orden. Pero dado que los gobiernos tienen el monopolio de la fuerza, un gobierno bueno y responsable está lejos de ser la regla. La corrupción y el mal gobierno son una de las principales razones por las cuales las economías fracasan.

La tecnología es el conocimiento sobre cómo utilizar los recursos en la producción de bienes y servicios. La capacidad de hacer hierro a partir de mineral de hierro se basa en el conocimiento originalmente derivado de la prueba y el error. Sin ese conocimiento, el mineral de hierro sería inútil, como lo fue durante la mayor parte de la historia de la humanidad. Las tecnologías modernas difieren de las tecnologías anteriores al siglo XIX principalmente por el hecho de que se desarrollan a partir de la investigación teórica y científica sobre el mundo, que en el lapso de solo 200 años ha expandido la base de conocimiento a un ritmo cada vez mayor.

a menudo, dicho conocimiento se "incrustará" en piezas particulares de equipos y herramientas de producción. Piensa en una PC moderna. Es una herramienta útil en una amplia variedad de operaciones, y se incrusta una gran cantidad de conocimiento previo en el sentido de que las operaciones que puede realizar con la computadora dependen del conocimiento previo necesario para construir la computadora y su software.

Aunque algunos recursos naturales pueden haberse agotado con el tiempo, como el petróleo y los minerales, ha habido un aumento en la eficiencia de su uso. La tendencia tecnológica general en la historia ha sido que la cantidad de recursos que necesita para producir una determinada cantidad de producción ha disminuido. Todos los economistas de finales del siglo XIX coincidieron en que los depósitos de carbón se agotarían en el futuro cercano, lo que pondría fin a la prosperidad. No sucedió porque otro recurso no renovable, el petróleo y las fuentes de energía renovables, como la hidroelectricidad, reemplazaron al carbón como una fuente importante de energía. A la larga, los recursos petroleros se agotarán si no se explotan recursos energéticos alternativos, renovables o no renovables.

Los recursos materiales, como los bienes de capital, la tierra y los recursos naturales, son lo que podemos llamar bienes rivales. No puedes usar el carbón y conservarlo. El uso de una máquina en particular dificulta el uso de otros. Sin embargo, los factores que generan eficiencia, es decir, tecnología e instituciones, no son rivales. Su uso del conocimiento común para construir una nueva herramienta eficiente no impide que otros usen el mismo conocimiento. Es cierto que algunos conocimientos no son accesibles de forma inmediata y gratuita para todos debido a la protección de patentes. Dicha protección es un mecanismo institucional para estimular el gasto en investigación, pero las patentes caducan, luego de lo cual el conocimiento privado se convierte en conocimiento común. El conocimiento de un nuevo mecanismo institucional, digamos un cambio en los impuestos corporativos *, que brinda incentivos a los inversores para invertir en tecnología de producción sofisticada, puede imitarse en cualquier nación. La naturaleza no rival del conocimiento sobre tecnologías e instituciones le da un potencial casi ilimitado para cambiar la eficiencia de la producción.

En los últimos años, el cambio climático ha llegado a la vanguardia en el debate político y económico. ¿Qué papel, si alguno, tiene el clima en el marco esbozado aquí? El clima se ve mejor como un factor, junto con la tecnología y las instituciones, que determina el grado de eficiencia con el que se pueden utilizar los recursos. El cambio climático ciertamente no es nuevo para los historiadores económicos, pero ni la extensión de estos cambios ni sus efectos han sido suficientemente explorados. La llamada pequeña edad de hielo, en el período moderno temprano (1450-1650), según una línea de investigación es responsable de una disminución en la producción producida por los recursos y la tecnología dados. Como contraste, la discusión contemporánea se centra en el aumento potencial de los costos de producción por el calentamiento global, aunque el impacto puede diferir significativamente entre las regiones y sectores del mundo.

La dotación de recursos de las naciones en lo que respecta a los depósitos de tierra y minerales no ha cambiado con el tiempo. Los cambios dramáticos en los que se enfocan los historiadores económicos son cómo el capital humano, las tecnologías y las instituciones se desarrollan con el tiempo para facilitar el acceso y el uso eficiente de los recursos que permiten que crezcan los ingresos y la riqueza. Las dotaciones de recursos iniciales son importantes, pero aumentan eficiencia en su uso que ha permitido a las economías disfrutar de una riqueza creciente a lo largo de la historia. En esta etapa, podemos formular una fuerte propuesta que se corroborará en los capítulos siguientes:

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