Manual De Carpiteria

1. Un metal con vocación de futuro

Resulta curioso que, siendo el Aluminio el

tercer elemento más abundante en la corteza

terrestre, después del oxígeno y el silicio,

hasta el año 1821 nadie había reparado

en él. Fue en este año cuando el científico

francés Pierre Vertier, especialista en

mineralogía, repara en una piedra terrosa y

rojiza que bautizó con el nombre de «Bauxita

», al haberla encontrado en las inmediaciones

de la entonces pequeña aldea de

Les Baux (Francia).

Cuatro años más tarde, de esta piedra, que

no era otra cosa que óxido hidratado de

aluminio, se consiguió por vez primera aislarlo

en el laboratorio del resto de los elementos

que contenía.

Fig. 1. Yacimiento de Bauxita

Aquí daría comienzo la emocionante historia

del Aluminio.

2. Cómo se obtiene el Aluminio

Ya hemos visto que el aluminio, debido a

su reactividad química, no se encuentra en

estado puro como otros metales, sino que

aparece combinado con el oxígeno, formando

un óxido (Al2O3) llamado Alúmina.

Este óxido de color blanquecino se encuentra,

en mayor o menor cantidad, en

más de cien compuestos de la corteza terrestre,

lo que explica la abundancia del

mismo.

Sin embargo, es precisamente en esa piedra

terrosa y rojiza, llamada bauxita, donde

más concentración de alúmina aparece, situándose

ésta en torno al 58%. Cuando la

concentración en estas tierras arcillosas se

aleja de este porcentaje, el coste de obtención

de alúmina se dispara, por lo que

ya no resulta rentable su explotación. Para

que ésta lo sea, como mínimo, debe tener

un 30% de alúmina, que el yacimiento esté

a cielo abierto, como lo están la mayor

parte de ellos, y que el acceso al mismo sea

fácil.

Fig. 2. Silo de Alúmina

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Fig. 3. Esquema de la obtención de aluminio desde la mina hasta la colada

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Aunque prácticamente se ha encontrado

bauxita en todos los continentes, los principales

y más rentables yacimientos se encuentran

en los países tropicales y subtropicales,

a pesar de que también

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