Mario Kaplun

mitir el texto de un telegrama en signos del alfabeto Morse es

codificarlo; descifrarlo, volver a ponerlo en letras del alfabeto corriente,

es decodificarlo. Analógicamente, poner una música en notas, escribir

la partitura, es codificar; leer las notas y tocarlas en el piano o en la

guitarra, reconvertirlas en sonidos, es hacer su decodificación.

LA NECESIDAD DE UN CÓDIGO COMÚN

¿Por qué es tan importante hablar de los códigos? ¿Qué ganamos con

tomar conciencia de su existencia?

Porque ello nos remite a una cuestión central de la comunicación.

Como hemos venido viendo a través de numerosos ejemplos, para que

el destinatario pueda decodificar la información y recibir el mensaje,

necesita conocer el código utilizado, comprenderlo, dominarlo. Para

que se logre la comunicación, el emisor debe emplear el mismo código

que usa el destinatario: un código que a este le resulte inteligible y

claro. En caso contrario, oirá, verá o leerá los signos, pero, como le

serán extraños, no conseguirá descifrarlos, interpretar su sentido. No

podrá decodificarlos.

Gran parte de los fracasos en la comunicación vienen del hecho frecuente

de que pretendamos comunicarnos con los demás usando un

código diferente al suyo. Un código que ellos no dominan.

110

NO HAY COMUNICACIÓN POSIBLE SIN UN CÓDIGO

COMÚN, SIN IDENTIDAD DE CÓDIGOS.

Para comunicarnos eficazmente, necesitamos conocer el código de

nuestros destinatarios y transmitir nuestro mensaje en ese código.

EL CÓDIGO DE LOS SIGNOS

Hay un primer nivel elemental de codificación: el de los signos que

empleamos. Podríamos llamarlo «código perceptivo», ya que corresponde

a los signos que el destinatario percibe en el primer contacto

inmediato con el mensaje (o, si queremos emplear un término más técnico,

«código semántico»: referido a los signos y a su significado). En el

caso del idioma, este código corresponde a las palabras, al vocabulario

que empleamos.

Las palabras de un idioma son signos convencionales sobre los que

la sociedad se ha puesto de acuerdo para asignarles un determinado

significado. Por ejemplo, si utilizamos una determinada herramienta para

clavar con ella, necesitamos identificarla; para eso disponemos de un

signo verbal que viene a representarla: la palabra «martillo». Cuando

queremos significar tal objeto, recurrimos a ese signo que, por haberlo

acordado así, lo designa.

El objeto llamado «martillo» es una parte de la realidad; la palabra

«martillo» es un signo representativo de esa realidad. Cuando el destinatario

percibe el signo y lo asocia con el objeto a que este alude, la

palabra adquiere un significado para él, «quiere decir» algo.

Los signos, pues, no tienen significado por sí mismos. Somos los

hombres, en cuanto seres sociales, los que les adjudicamos significados.

Cuando el destinatario no tiene experiencia sobre algún signo mediante

el cual su interlocutor intenta comunicarse con él, tampoco tiene un

significado para ese signo. Simplemente, no lo entiende, no le puede

asignar sentido.

Los misioneros católicos en Madagascar refieren que, cuando comenzaron

a celebrar la misa para los nativos conversos, se encontraron

con una inesperada dificultad. Las invocaciones a Cristo como «Cordero

de Dios», tan expresivas en la simbología bíblica, no significaban

111

absolutamente nada para los malgaches, porque en su isla no hay corderos

y jamás habían visto uno. Cordero era para ellos un sonido, como

no tenían «la experiencia cordero», no podían atribuirle ningún significado.

No les era posible, pues, decodificar el mensaje.

El código lingüístico o verbal que cada uno de nosotros maneja,

representa el conjunto de experiencias que de uno y otro modo hemos

conocido y cuyo nombre hemos aprendido. Decodificamos y entendemos

un mensaje si podemos asociar sus signos —las palabras— a

esas experiencias. En caso contrario, ellas no «querrán decir» nada

para nosotros. No suscitarán ningún significado. Y, por tanto, no habrá

comunicación.

En los materiales educativos que redactan, los profesionales universitarios

y los técnicos son muy proclives a usar y abusar de su terminología

especializada. Afirman que ese vocabulario no puede ser sustituido.

En realidad, no hablan o escriben pensando en el público, sino que

tienen como referentes inconscientes a sus colegas, ante quienes temen

desprestigiarse si no emplean las palabras consagradas por la ciencia.

O exhiben ese lenguaje como una forma de dominación y poder.

Cuando decimos «martillo», «silla», «mesa» o «libro», estas palabras

serán con seguridad captadas por todos cuantos hablan el castellano;

todos tenemos experiencia de esos objetos y de su uso y las asociamos

a esas palabras. No es tan probable, en cambio, que expresiones como

«explosión demográfica», «geopolítica», «producto nacional bruto»,

«economía de mercado», «neoliberalismo», «transnacionales», «economía

monoproductora», «balanza de pagos», «términos de intercambio»,

«equilibrio ecológico», aunque también pertenezcan al idioma que nos

es común, evoquen en la mayoría de nuestros interlocutores de los

sectores populares alguna experiencia conocida; y que frases que contengan

expresiones como estas puedan ser decodificadas, a menos que

facilitemos su comprensión mediante datos y ejemplos que conecten

estos vocablos con el mundo vivencial de los destinatarios.

Otro tanto cabe decir de la terminología política que encontramos

con frecuencia en muchos textos supuestamente destinados a sectores

populares. Términos como «plusvalía», «neocolonialismo», «sistema»,

«relaciones de producción», «dialéctica», «estructuras», «concentración

de la propiedad de los medios de producción», «economía de

112

mercado», «plutocracia», «oligopolio», «filosofía monetarista» corresponden

a un código técnico, especializado, que no es el de los destinatarios,

con lo cual se dificulta —o, peor aún— directamente se

bloquea la comunicación.

En una reciente investigación, por demás interesante y valiosa, realizada

en la República Dominicana, se pudo comprobar la pronunciada

diferencia que existe entre la lengua popular y la «normalizada» o mal

llamada «culta» respecto al conocimiento y empleo de verbos, sustantivos

abstractos y concretos, adjetivos y adverbios. La comparación, en

función de muestras orales, se estableció entre campesinos semiproletarios,

obreros urbanos, y profesionales de extracción burguesa o

pequeño burguesa. El gráfico ilustra las proporciones que arrojaron las

transcripciones de las respectivas muestras. La desproporción se

acentúa aún más en la comparación con textos escritos tomados de

libros, revistas y periódicos (última columna).

Y hay que añadir aún la diferencia en el número de palabras empleadas:

los profesionales usaron un promedio de 467 términos distintos; los

obreros, 422; los campesinos, 302. (Véase Jiménez y Navarro: Op. cit.)

Pero, como podrá apreciarse en la gráfica, no se trata sólo de la

cantidad de palabras conocidas y desconocidas. Se trata de dos pensamientos,

de dos universos léxicos. El habla popular se centra en lo

concreto: en sustantivos concretos, en verbos (acciones). En cambio,

no ha desarrollado y le cuesta trabajo la abstracción. Inversamente, el

lenguaje «culto» rehuye lo concreto y se inunda de sustantivos abstractos

y de adjetivos.

Estas comprobaciones tan contrastantes deben alertarnos a los

comunicadores. ¿Qué pretendemos al comunicar? ¿Lucirnos, exhibir la

variedad de nuestro vocabulario, la riqueza de nuestro código? ¿O comunicar

realmente: esto es, ser entendidos?

La cuestión de la codificación debe convertirse para nosotros en una

preocupación prioritaria. Hemos de revisar permanentemente nuestros

textos, nuestros mensajes, y preguntarnos: ¿Esta palabra será suficientemente

clara y familiar para nuestra comunidad, será comprensible?

¿Esta idea no se podrá codificar en términos más sencillos y accesibles?

Retomando un ejemplo ya mencionado, ¿es imprescindible decir «incremento

demográfico» cuando «aumento de la población» quiere de113

114

cir lo mismo y es fácilmente comprendido por muchos más oyentes o

lectores?

Fue nada menos que Antonio Machado quien, en su Juan de Mairena,

imaginó este diálogo que los comunicadores debiéramos tener siempre

presente:

(Mairena en su clase de Retórica y Poética)

—Señor Pérez, salga usted a la pizarra y escriba: «Los eventos

consuetudinarios que acontecen en la rúa».

El alumno escribe lo que se le dicta.

—Vaya usted poniendo eso en lenguaje poético.

El alumno, después de meditar, escribe: «Lo que pasa en la calle.»

—No está

...