Población y migración globales

Población y migración globales

Objetivo de la unidad:

Ilustrar cómo los temas poblacionales están íntimamente vinculados con la naturaleza y tendencias de la globalización: crecimiento, comercio, medio ambiente, cultura, estabilidad política

Temas de la unidad

• Introducción
• Tendencias de la población mundial
• Urbanización
• Inmigración
• Glosario

Introducción

:...Population, when unchecked, increases in a geometrical ratio. Subsistence [principally food] increases only in an arithmetical ratio. A slight acquaintance with numbers will show the immensity of the first power in comparison with the second.  By that law of nature which makes food necessary to the life of

man, the effects of these two unequal powers must be kept equal.

T.R. Malthus

En la historia del mundo, el siglo XX no tiene igual: inició con una población de menos de 2,000 millones de habitantes y terminó con más de 6,000 millones, es decir, la población mundial se triplicó en tamaño. Más aun, la expectativa de vida promedio se incrementó en dos tercios.

Como lo ilustra la primera gráfica del excelente trabajo que se incorpora como recurso 7.1, Historia de la Población Mundial1, la humanidad vio transcurrir cerca de 9,800 años para llegar a los primeros 1,000 de habitantes aproximadamente en 1800. En los próximos años, tomó cada vez menos tiempo obtener 1,000

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1 Population Reference Bureau, Population Story, 1999 en http://www.prb.org/pubs/population_story

millones de habitantes(130 años, 30, 14, 13 y 12 años en 1999) hasta llegar a la población actual de 6,135 millones en febrero de 2001.2

De acuerdo con las predicciones actuales, se espera que poco a poco vaya incrementando el número de años en lograr 1,000 millones adicionales (14, 15 y 26) hasta llegar a 9,000 millones en 2054.

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Este ensayo pretende explicar las causas de este gran evento en la historia de la humanidad. Como se ha discutido en ensayos previos este siglo ha presenciado extraordinarios avances en la tecnología, las comunicaciones, la educación, la salud pública, la agricultura y el comercio mundial, junto con gran turbulencia en dos guerras mundiales y constantes conflictos regionales.

El resultado acumulado de estos factores ha sido el de importantes descensos en la natalidad y mortalidad, acompañados de cambios significativos en la distribución de la población mundial.

Como se lee en el texto, la historia de la población mundial incluye muchas estadísticas: tasas de natalidad y mortalidad, tasas de aumento de la población, tasas de mortalidad maternal, etcétera. Pero la historia de la población mundial es sobre todo una historia sobre los seres humanos su número y distribución, las expectativas de vida, la proporción de jóvenes y mujeres, los movimientos de población a través de fronteras, la relación del hombre con el medio ambiente y las perspectivas de ambos en este siglo XXI.

¿Cómo interpretar estos cambios? ¿Cómo se relaciona la población con el proceso de globalización? ¿Qué impacto tiene la población en la supervivencia del modelo globalizador?

En 1790 Thomas Malthus publicó su "Ensayo Sobre el Principio de la Población” en el que expresó una conclusión fundamental de sus observaciones: la producción de alimentos se expande aritméticamente: 2, 3, 4, 5, 6. Por otra parte, la población humana se expande geométricamente: 2, 4, 8, 16, 32. Como resultado, se llegaría a un punto en el que los recursos productivos no fueran suficientes para alimentar a la población. Con ello, se desencadenaría una serie de crisis o ajustes naturales: hambrunas y pestes que reducirían automáticamente la población a un nivel acorde con los recursos disponibles.

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2 Véase el reloj de la población mundial en http://www.census.gov

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Como se ilustra en la gráfica siguiente, en la primera etapa los recursos productivos exceden a la demanda de la población; en la segunda etapa la población supera los recursos disponibles, desencadenando así una tercera etapa de crisis y descenso poblacional.

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Como se vio antes, la población mundial ha crecido de manera sorprendente en los últimos 200 años. ¿Qué pasó con la predicción de Malthus? Simplemente, ocurrió la revolución industrial con su gran impacto en la productividad industrial y agrícola, de modo tal que no se llegó a la crítica etapa II, según se ilustra en la siguiente gráfica3:

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En la unidad 4, Comercio internacional se indicó que el mundo ha experimentado un enorme crecimiento económico en especial durante los últimos 100 años. La teoría maltusiana, con su predicción pesimista ha sido sustituida con una visión “neomalthusiana” que señala que ahora sí se están alcanzando los límites de crecimiento de los recursos productivos, entendiendo por éstos no sólo los alimentos, sino todos los recursos naturales y alimenticios: agua, aire, bosques, peces, etcétera. Según esta visión, el crecimiento poblacional y el crecimiento económico han ocasionado una aceleración en el agotamiento de los recursos necesarios para la supervivencia de la especie humana, esto es, el hábitat del planeta no tiene ya la capacidad natural para mantener a la población actual.

Como puede suponerse, a esta nueva teoría pesimista ha surgido una respuesta optimista, la teoría de la cornucopia o cuerno de la abundancia, que expresa su fe en el continuo progreso tecnológico para volver a lograr ese colchón de capacidad productiva adicional para mantener una población cada vez mayor: manipulación genética de semillas, prácticas de conservación ambiental, materiales más ligeros y biodegradables, técnicas computarizadas de irrigación, etcétera.

Es evidente que existen argumentos que respalden ambas posiciones. Por una parte, los avances tecnológicos como la genética presagian un incremento en los recursos productivos. Pero por otra parte, existen indicios que las predicciones maltusianas no están del todo fuera de lugar: más de un quinto de la población mundial vive en condiciones de pobreza, subsistiendo con menos de un dólar estadounidense al día. Además, las pandemias del Virus Humano de Inmunodeficiencia (VHI)/SIDA amenazan la salud y bienestar, por no decir la supervivencia, de grandes segmentos de la población en numerosos países.

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